I stor grad lever vi i en kultur som motstår og frykter følelser. Fra vi er babyer har vi lært å raskt stenge av 'negative' følelser som sinne, tristhet eller smerte. Likevel har det alvorlige konsekvenser å lære å undertrykke eller overdreven kontrollere følelsene våre. Når vi unngår følelsene våre, finner vi viktige ledetråder om hvem vi er. Vi begrenser vår evne til selvforståelse og klarer ikke å oppleve eller forme livene våre fullt ut.

Metodene vi tar i bruk for å bedøve oss selv for mellommenneskelig smerte fra våre tidligste forhold har en tendens til å bli inngrodd i oss og stivnet så tidlig som 5 år gamle når vi begynner å utvikle en bevissthet om tap og død. Disse psykologisk forsvar kan opprinnelig ha blitt skapt for å beskytte oss stressende omstendigheter, men de kan fortsette å skade oss i våre voksne liv. Min far, Dr. F.S., hevder i sin omfattende teori om menneskelig atferd, Separasjonsteori, at kjernekonflikten for alle mennesker er om vi skal leve et følelsesliv eller forsøke å undertrykke følelsene våre i et forsøk på å blokkere smerte, fra både mellommenneskelige forhold og fra eksistensielle problemstillinger.

Problemene som oppstår ved å forsøke å benekte smerten vår er mange ganger. For det første kan vi ikke selektivt kutte ut 'negative følelser', som sinne og tristhet, samtidig som vi opprettholder evnen til å føle glede og lykke. Når vi kutter av følelsene våre, blir vi nummen til livet. Vi mangler retning eller mening. Vi mister kontakten med våre ønsker som kan resultere i målrettet atferd. Vi gjenopplever ofte fortiden vår eller lever ut resepter for våre liv som ble laget i barndommen.

For å forstå våre nåværende handlinger og reaksjoner, må vi være villige til å gjenkjenne og utforske følelsene våre. Følelser kan være sunne eller usunne, adaptive eller maladaptive, primære eller sekundære. Primære følelser er sunne, tilpasningsdyktige og fungerer for å hjelpe oss å overleve og trives. Sekundære, ikke-tilpassede, usunne følelser er et resultat av vurderinger og internaliserte negative tanker og tro vi lærer i oppveksten. Når vi forsøker å undertrykke eller kontrollere følelsene våre i stedet for å oppleve og jobbe med dem, bidrar de betydelig til vår nød og mistilpassede atferd.

I fjor sommer hadde jeg muligheten til å ta en workshop med Dr. Leslie Greenberg, hovedutvikleren av Emosjonsfokusert terapi . Hans tilnærming fokuserer på betydningen av følelser for å skape psykologisk endring. Han mener at ethvert forsøk på å hjelpe en person som ikke legger sterk vekt på følelser er ufullstendig og utilstrekkelig. Metoden hans er designet for å hjelpe mennesker, akseptere, uttrykke, regulere, forstå og transformere følelser.

Selv om visse følelser kan føles truende, som Dr. Greenbergs arbeid har vist, er det mulig å holde kontakten med følelsene våre, samtidig som de lar dem tjene et positivt, tilpasningsdyktig formål. Selv om mange mennesker er redde for å bli overveldet av dem, er ikke følelsene våre faktisk så truende som vi gjør dem til å være. De kan føles og slippes trygt uten å overkjøre oss. Som Dr. Greenberg sa: «Følelser er ikke i motsetning til fornuft. Følelser styrer og styrer tanker på grunnleggende måter og utfyller manglene ved tenkning.'

Å tillate oss selv å oppleve følelsene våre fullt ut kan hjelpe oss med å finne ut hva vi virkelig ønsker og tenker, og hvordan vi kan gjøre atferden vår i samsvar med disse ønskene. Å føle følelsene våre er veldig forskjellig fra å la dem styre oppførselen vår. Når vi føler selv de mest uakseptable følelsene våre i et trygt og sunt forum, er det faktisk mindre sannsynlig at vi handler på dem på destruktive måter. Det er mulig å føle seg såret uten å opptre som offer og å føle sinne uten å slå ut. Det er mulig å føle frykt uten å gå i skjul og å føle hjertesorg uten å bryte i to.

Å kunne føle følelsene våre gjør oss faktisk sterkere og mer motstandsdyktige. Imidlertid er ingen av oss født med evnen til å regulere følelsene våre. Vi lærer dette av våre tidligste omsorgspersoner, så hvis de ikke hadde mestret denne evnen selv, var det vanskelig for dem å modellere eller lære oss å regulere følelser i oss selv. Hvis vi ikke lærte adaptive og sunne måter å håndtere følelsene våre på som barn, kan det fortsette å begrense oss på mange områder av livet vårt, spesielt de som har spesiell betydning. Det er derfor det er så viktig å lære disse ferdighetene på ethvert stadium i livet.

Emosjonsfokusert terapi tilbyr en måte for mennesker å jobbe gjennom følelsene sine ved å legge vekt på bevissthet, aksept, forståelse og transformasjon. Denne metoden kan hjelpe enkeltpersoner å lære å tolerere og regulere følelsene sine. Gjennom denne tilnærmingen, som Dr. Greenberg vil diskutere i sitt kommende nettseminar, 'Betydningen av følelser i terapi', kan folk lære å verken fornekte følelsene sine eller mate dem før de føler seg overveldende. Som Dr. Greenberg sa det, kan vi lære å leve i 'bevisst harmoni med følelsene våre, ikke forsøke å kontrollere dem.' Vi kan alle lære strategier for å øke vår toleranse for følelser. Disse inkluderer:

1. Sitt med en følelse og pust. En teknikk de lærer folk med kroniske smerter er å slutte å prøve å unngå ubehag. Dette forsøket på å unngå smerte gir tilbakeslag, fordi spenningen ved å avverge følelsen øker smerten. Når en følelse oppstår, prøv å ikke motstå eller holde den nede. Prøv heller å slappe av og la deg selv akseptere og føle hva du enn føler. Det er greit å la deg selv oppleve følelser av sinne, tristhet, smerte eller savn. Motstå fristelsen til å dømme disse følelsene eller merke dem. Hvis du kan sitte med disse følelsene, kan du faktisk lære deg å bli mer komfortabel med dem.

2. Ikke døm følelsene dine. Ingen følelser er 'dårlige'. Følelser er bare følelser; de gir noen ganger ledetråder i fortiden din og innsikt i hvilke spesifikke tilpasninger du gjorde for å takle tidlig i livet ditt. Si for eksempel at du føler deg rasende hver gang noen ber deg smile eller si ifra. Denne følelsen er kanskje ikke en rasjonell reaksjon i nåtiden, men utsagn som disse kan utløse noe gammelt i deg, for eksempel minnet om en forelder som ville at du skulle opptre eller sette på et lykkelig ansikt. Husk at følelsene våre ikke trenger å diktere handlingene våre. Vi kan være nysgjerrige og åpne for det vi føler, samtidig som vi faktisk blir mindre tilbøyelige til å bli kontrollert av disse utløste følelsene.

3. Finn måter å roe følelsen i stedet for å mate den. Med andre ord, du bør ikke unngå følelsen, men du bør heller ikke hengi deg til prosesser som vil forsterke den. Så hvis du er rasende eller såret, ikke bruk tid på å bygge en sak eller overdrive situasjonen. Kjenn følelsen og bli med den til bølgen bygger seg og avtar. Så la det gå. Ikke overidentifiser deg med den eller la den fortsette å bygge og bygge ved å mate den med ekstra ammunisjon eller prøve å rettferdiggjøre følelsene med tanker. Du kan føle den fulle følelsen uten å la den skjeve eller forvrenge ditt rasjonelle synspunkt.

Følelser former alle områder av livet vårt, inkludert hvem vi er og hvordan vi fungerer. Når vi er villige til å åpne oss og oppleve følelsene våre fullt ut, får vi innsikt og bevissthet om oss selv. Selv mistilpassede, negative følelser overfor oss selv er viktige å uttrykke for å oppleve den naturlige responsen av adaptivt sinne mot kilden til tanken og empatien og selvmedfølelsen som vil følge. Ofte, først etter å ha uttrykket disse følelsene, er vi i stand til å gjøre et meningsfullt skifte i selvoppfatningen vår som ellers ville vært vanskelig å oppnå.

Husk at følelser vil komme og gå, og alle følelser er akseptable. Vi kan lære å føle alle følelsene våre, samtidig som vi tar rasjonelle beslutninger om hvordan vi ønsker å oppføre oss. For å utvikle oss eller endre oss, må vi føle smerten vår fullt ut og forstå den. Dette hjelper med å integrere hjernen vår og lar oss bygge sterkere relasjoner i nåtiden. Selv om det kan virke motintuitivt, er det større sannsynlighet for at vi føler kjærlighet, takknemlighet og lykke hvis vi fordyper oss i og føler vår tristhet. Dermed er det å tilegne seg evnen til å behandle og regulere følelsene våre på sunne måter en av de viktigste ferdighetene for å leve vårt beste liv.