Flertallet av psykologer, forskere og foreldreeksperter har kommet til samme konklusjon: spanking og andre former for fysisk disiplin kan utgjøre en alvorlig risiko for barn. American Psychological Association fraråder enhver form for fysisk avstraffelse, og ser det som både skadelig og unødvendig. 30 land i verden har forbudt fysisk avstraffelse av barn, inkludert hjemme. Men hvorfor hører ikke amerikanske foreldre budskapet? To tredjedeler av foreldrene slår fortsatt barna sine.

De primære ulempene med spanking er følgende:

1. Det sender budskapet om at en god måte å få det du ønsker på er å bruke fysisk makt eller vold. Barn som blir slått hjemme har en tendens til å se aggresjon som en legitim måte å finne ut av ulikheter med andre, uavhengig av råd vi kan gi som foreldre. Hvorfor? Fordi de er langt mer sannsynlig å gjøre det vi gjør enn å gjøre det vi sier.
2. Spanking provoserer sinte følelser som barnet senere kan rette mot jevnaldrende, søsken, kjæledyr – eller, mer enn sannsynlig, tilbake mot deg. Harme bygger seg opp til den slippes løs, ofte i en helt annen kontekst.
3. Å slå barnet ditt kan skade selvtilliten. Siden barn identifiserer seg så nært med kroppene sine, gir spanking dem et inntrykk av at de er dårlige i stedet for at oppførselen deres er uakseptabel. For å være lykkelige og sunne, må barn ha det bra med seg selv og vite at de er elsket selv når oppførselen deres ikke er passende.

Med tanke på de skadelige bivirkningene, som alle har blitt mye publisert i media, hvorfor slår så mange foreldre fortsatt barna sine? Den enkleste forklaringen er at i mangel av nye modeller, gjentar de fleste av oss historien, spesielt når vi er stresset eller trigget. Fanget i øyeblikket blir vi for nærsynte til å se det større bildet som involverer oppbygging av sinne og andre langsiktige bivirkninger.

En annen grunn til at foreldre slår kan være at prosedyren gir en illusjon av å være effektiv. Fysisk avstraffelse kan virke et øyeblikk. Det kan brått, men midlertidig stoppe uønsket atferd fordi barn er redde for å bli truffet. Men forskningen er tydelig på at det på lang sikt ikke fungerer og faktisk gjør barn mer aggressive.

En annen grunn til at foreldre fortsetter å slå barna sine, er å få utløp for sine egne frustrasjoner. Ingenting kan være mer skjerpende enn et barn som viser respektløshet etter at du har jobbet så hardt for å pleie og ta vare på dem. Du er forståelig nok opprørt over det.

Voksne kan lære å håndtere sine negative følelser på sunnere måter, og ta enda bedre vare på seg selv, men ikke lenger på barnets bekostning. Forskning beskrevet i boken Hvordan går det egentlig med familien din? understreker også hvordan det å uttrykke følelser på sunne måter er avgjørende for å skape en lykkelig, kjærlig familie.

Foreldre fra alle samfunnslag har begynt å gjøre et skifte bort fra spanking. Ved å omforme sin tilnærming til disiplin og legge til overdådige doser positiv oppmerksomhet, har disse foreldrene ikke bare korrigert problemer, men i stor grad forbedret harmoni og gode følelser for hele familien. Selv noen av de mest viljesterke barna man kan tenke seg kan bli samarbeidsvillige og veloppdragne med en ikke-voldelig tilnærming.

Å gi positiv og sunn disiplin krever mye tålmodighet fra foreldrenes side – å henge med i det lange spillet. Hvis du vil unngå spanking, lærer en rekke effektive programmer foreldre å bruke en konsekvent disiplinplan med positiv forsterkning, alderstilpassede insentiver, konsekvenser og bruk av timeouts etter behov. (Se lenken nedenfor.) Foreldre kan tilegne seg ferdigheter til å veilede barna sine om passende måter å løse konflikter på. Et tillitsfullt forhold dannes når barn lærer at disiplin ikke er vilkårlig eller gjort av sinne.

Makt er av to slag. Den ene oppnås ved frykt for straff og den andre ved kjærlighetshandlinger. Kraft basert på kjærlighet er tusen ganger mer effektiv og permanent enn den som kommer fra frykt for straff. -Mahatma Gandhi