Dødsangst omfatter et bredt spekter av følelser som spenner fra noen få forbigående øyeblikk av frykt til en fullstendig tilstand av panikk. I begge tilfeller er opplevelsen smertefull på et følelsesmessig nivå eller, i verste fall, skremmende. Av denne grunn finner de fleste en måte å utslette bilder av dødens endelighet fra deres bevisste sinn. Til tross for deres bevissthet om det motsatte, i sin magiske tenkning, fri fra logiske begrensninger, er de på en eller annen måte i stand til å opprettholde en fantasi eller illusjon om udødelighet. I doktor har jeg beskrevet spesifikk atferd, holdninger og trossystemer som benekter døden og forsøker å undertrykke dødsfrykt. Likevel er det visse hendelser og omstendigheter gjennom hele livet som har en tendens til å vekke dødsangst.

Noen mennesker benekter fullstendig frykt for døden, mens andre, som er bedre i stand til å tenke på den med sinnsro, bruker bevisstheten om døden til å gi større mening til livene deres. Imidlertid bruker flertallet en rekke psykologiske forsvarsmekanismer i et forsøk på å unngå å vekke undertrykte følelser av frykt og redsel.

Problemet er at de samme forsvarene som bidrar til å roe dødsangsten også har negative konsekvenser som begrenser en persons livserfaring. For mange har for eksempel troen på et evig liv eller en sjel som overlever ført til en tilsvarende skam over kroppen, det vil si nakenhet og seksualitet . De sistnevnte aktivitetene blir sett på som skitne eller syndige jordiske nytelser, som forårsaker mye smerte, skyldfølelse og følelsesmessige problemer.

Fornektelsen av døden har ført til at individer ikke klarer å ta livet på alvor og ikke nærmer seg livet med respekt for seg selv og andre. Mange er tilbøyelige til å sløse bort sin eksistens, og tror at de har ubegrenset tid. Andre lover tankeløs troskap til saker, ledere eller andre individer som tjener som 'de ultimate redningsmenn'; samtidig som de ofrer sin egen styrke og uavhengighet. Dessuten er folk truet av de som har forskjellige trossystemer. Konflikt om ulike religiøse orienteringer har ført til fordommer, etnisk rensing og faktisk krigføring.

Omstendigheter og hendelser som utløser dødsangst

Paradoksalt nok har både positive og negative omstendigheter og hendelser en tendens til å vekke eller forsterke latente eller undertrykte følelser av dødsangst.

Positive omstendigheter som utløser dødsangst . I min kliniske praksis har jeg observert utallige eksempler på klienter som opplever økt dødsangst etter unike positive opplevelser. Opplevelser som en viktig prestasjon eller anerkjennelse, forelskelse og forpliktelse i et forhold, å ha en spesielt meningsfull dialog med en venn eller en følsom utveksling med et barn, inspirerer ofte til dype følelser som gjør at en person er spesielt klar over at livet er verdifullt , men må til slutt overgis. Betydelige fremskritt innen personlig utvikling, fremgang i psykoterapi og økt bevegelse mot uavhengighet og individuasjon gjennom ens levetid kombineres for å gjøre individer mer bevisste på sin adskilthet, sårbarhet og dødelighet.

Hver gang folk beveger seg ut av den velkjente sikkerheten til deres forsvar og utvider livet, blir angsten vekket eller forsterket, og de begynner å oppleve sin essensielle alenehet. Personlig vekst, i eller utenfor terapi – for eksempel å gi fra seg avhengighetsbånd, skille seg fra illusjoner om tilknytning og sikkerhet, og bevege seg mot en mer uavhengig holdning i livet – utløse angsttilstander og kan aktivere frykt for død og død. Mange rapporterer at de har flere drømmer eller mareritt om døden etter opplevelser som hadde spesiell betydning for dem.

Videre kan det å leve et uavhengig liv, oppnå personlig frihet og differensiere seg fra foreldrenes og samfunnsmessige skikker bidra til frykt for å skille seg ut og være annerledes og til forventningen om å bli utstøtt fra 'stammen' eller gruppen, som i evolusjonshistorien, likestilles med en sikker død ( Case & Williams, 2004). I undersøkelsen av hvordan samsvar med samfunnets standarder og adopsjon av dets kulturelle verdensbilde påvirkes av dødsvekt, foreslo Terror Management (TMT) forskere (McCoy, et al 2000) at 'Uavhengighet fra sosial konsensus [og] skapelsen av en virkelig individualisert verdensbilde. . . er vanskelig å oppnå' (s. 58) fordi de utløser ubevisst dødsfrykt.

Negative hendelser som har en tendens til å øke dødsangsten. Negative opplevelser, som et stort yrkesmessig tilbakeslag, manglende oppnåelse av et viktig mål eller en sårende personlig avvisning, kan føre til at dødsangst dukker opp. Når en person opplever et plagsomt tap eller slutt, er det en tendens til å knytte en symbolsk forbindelse til død og død. Når denne forbindelsen opprettes, lider folk generelt av følelsesmessig smerte, tristhet og/eller følelser av eksistensiell redsel.

Påminnelser om død – som ulykker, tegn på aldring og dårlig helse, og faktisk eksponering for død – forstyrrer ofte ens følelse av trygghet og sikkerhet, og vekker latent dødsangst. Hendelser som gjør en person oppmerksom på tiden som går – som bursdager, høytider og andre spesielle anledninger – kan også vekke ubevisste følelser av redsel som ble undertrykt da barnet først fikk vite om døden. Traumatiske opplevelser i livet blir ofte fulgt av personlige angrep eller slemme 'stemmer' rettet mot en selv eller uttrykt som smertefulle påminnelser om ens dødelighet.

Atferd som forsøker å unngå eller minimere dødsangst

I tidligere blogger har jeg beskrevet utallige psykologiske forsvar, både individuelle og samfunnsmessige, som folk bruker for å takle dødsangst. I denne delen fokuserer jeg på vanemønstre som prøver å unngå frykt for dødelighet. Problemet er at teknikker som brukes for å unnslippe dødsangst vanligvis skaper ytterligere problemer og stress i livet.

Vanedannende atferd. Det finnes en rekke avhengigheter, først og fremst mat, narkotika og alkohol, som direkte eller indirekte hjelper mennesker å unngå å oppleve dødsangst. På samme måte døver repeterende atferd, rutiner og tvangsmessige arbeidsmønstre en persons følsomhet for smertefulle følelser og gir en luft av sikkerhet og varighet til livet. Tvangstanker og unngåelsesritualer (OCD) reduserer dødsfrykten midlertidig, men de blir til slutt vane og vekker enda mer angst.

Innerlighet. Innerlighet refererer til en selvoppdragelsesprosess der en person både nærer og straffer seg selv. Det er et atferdsmønster basert på isolasjon og retrett inn i seg selv som er et kjerneforsvar mot både mellommenneskelig smerte og eksistensiell angst. Innerlighet er i hovedsak en bevegelse bort fra utveksling av produkter i den mellommenneskelige verden og uttrykkes som en preferanse for å være alene og en avhengighet av selvberoligende vanemønstre. De som er innover motstår å danne tilknytninger og unngår involvering i følelsesmessige transaksjoner; i stedet prøver de å tilfredsstille sine egne ønsker og behov. De klamrer seg til sikkerheten til en indre verden som de kontrollerer, en sinnstilstand som gir en illusjon av udødelighet.

Mønstre for tilbakeholdelse . Tilbakeholdelse refererer til en hemning eller tilbakeholdelse av positive reaksjoner, talenter og evner for å opprettholde en trygg avstand til andre. Som antydet tidligere, blir mange mennesker ukomfortable når de er spesielt elsket eller verdsatt og reagerer ved å sette grenser for mengden kjærlighet og hengivenhet de er villige til å gi og akseptere i et intimt forhold. Å være elsket gjør folk både bevisste og verdsettelse av livene sine, men samtidig gjør det dem klar over det faktum at de til slutt vil miste dem. Når dette forårsaker nød, vil de sannsynligvis begrense eller skyve bort sin kjære ved å holde tilbake de ønskelige egenskapene som partneren deres verdsatte. På denne måten provoserer folk ubevisst avstand og unngår spesielt nære interaksjoner.

Mikroselvmord - å tilpasse seg døden . Mange mennesker tilpasser seg dødsangst ved å ty til en prosess med selvfornektelse og tilbakeholdelse av interesse og/eller involvering i livsbekreftende aktiviteter. Ved gradvis å trekke seg tilbake fra livet, blir de mer på linje med døden. På en måte nekter de å forplikte seg til et liv de absolutt må miste.

Mikroselvmord representerer en defensiv akkommodasjon til dødsangst: det er analogt med situasjonen for fangen på dødscelle som prøver å ta sitt eget liv i et forsøk på å ha litt kontroll over døden, i stedet for å leve med angsten og torturen ved å vente på henrettelse . Tilsvarende begår de fleste små selvmord daglig for å unngå å vekke eksistensiell redsel. I et forsøk på å utøve litt makt over sin skjebne, gir de opp aspekter av livene sine i en prosess med progressiv selvfornektelse og innføring av selvødeleggende atferdsmåter.

Mikrosuicidal atferd kan konseptualiseres som å eksistere på et kontinuum som spenner fra askese eller selvfornektelse til ulykkestilbøyelighet, rusmisbruk og annen indre, selvødeleggende atferd, som kulminerer i selvskading og faktisk selvmord. Destruktive tanker eller stemmer som sterkt påvirker denne atferden varierer også langs et kontinuum av intensitet fra mild selvkritikk til ondsinnede selvanklager og selvmordstanker. Ideen om at selvdestruktiv eller selvmordsatferd kan virke for å lindre dødsangst kan i begynnelsen virke paradoksal, men flere teoretikere og forskere har skrevet mye om denne dynamikken. (Kosloff, et al., 2006; Latzer & Hochdorf, 2005).

Konklusjon

Det er en kjernekonflikt i hvert individ som sentrerer seg om valget mellom å kjempe med smertefulle eksistensielle realiteter og forsøke å unngå dem. Flertallet av mennesker velger en viss grad av fornektelse og flukt, men det er konsekvenser som resulterer i tap av personlig identitet og frihet, samt en viss grad av mistilpasning. Dessverre kan man ikke omgå følelsesmessig smerte og lidelse og undertrykke det eksistensielle dilemmaet uten å miste følelsen for seg selv. Dermed forårsaker det defensive valget alltid skade på individet.

I motsetning til dette fører det å leve et relativt ubesvart liv til et økt potensial for å oppleve alle følelsene sine. Å komme overens med døden som en realitet ser ut til å være det eneste levedyktige alternativet til et liv med fornektelse og selvbedrag som kulminerer i en følelse av fremmedgjøring fra seg selv og andre. Etter hvert som individer lærer å håndtere dødsangst mer direkte når den oppstår, setter de større pris på livene sine og finner at de er mer meningsfulle. De føler seg mer integrert, opplever mer tilfredsstillelse, er bedre i stand til å tolerere intimitet og er mer sannsynlig å beholde kapasiteten til å finne lykke i livet.

Referanser

Case, T. I., & Williams, K.D. (2004). Ostracisme: En metafor for døden. I J. Greenberg, S.L. Koole og T. Pyszczynski (red.), Håndbok i eksperimentell eksistensiell psykologi (s. 336-351). New York, NY: Guilford Press.

Kosloff, S., Solomon, S., Greenberg, J., Cohen, F., Gershuny, B., Routledge, C., et al. (2006). Dødelig distraksjon: Virkningen av dødelighetsfremgang på dissosiative responser på 9/11 og påfølgende angstfølsomhet. Grunnleggende og anvendt sosialpsykologi, 28, 349—356.

Latzer, Y., Hochdorf, Z. (2005). Døende for å være tynn: Tilknytning til døden ved anorexia nervosa. Scientific World, 5, 820-827. doi:10.1100/tsw.2005.95 Google Scholar , Crossref , Medline

McCoy, S. K., Pyszczynski, T., Solomon, S., & Greenberg, J. (2000). Å transcendere selvet: Et terrorhåndteringsperspektiv. I A. Tomer (Red.), Dødsholdninger og den eldre voksne: teorier, konsepter og anvendelser (s. 37-63). Philadelphia: Brunner-Routledge.

Yalom, I.D. (1980). Eksistensiell psykoterapi. New York: Grunnbøker.