Årsakene til at vi oppfører oss som foreldrene våre virker kanskje ikke som et stort mysterium. Selv om vi setter til side vår genetiske forbindelse, fra det øyeblikket vi åpner øynene våre, absorberer vi foreldrenes synspunkt og hele måten å være i verden på. Dette dømmer oss ikke til et liv med innpakket kopier av menneskene som oppdro oss. Det betyr imidlertid at vi arver en kompleks serie med både tilsynelatende og usynlige lærdommer fra foreldrene våre som påvirker livene våre på alle mulige måter vi kanskje ikke forventer.

Mange av oss sliter med det rotete push og pull ved å navigere i foreldrenes egenskaper i oss selv. Omfavner ofte det positive og, med felles innsats, fornekter de negative. Disse trekkene er ikke alltid eksplisitte og kommer ofte fra subtile synspunkter vi fant opp. De positive egenskapene gir oss ofte gjenklang, og de er med på å veilede oss i livene våre. De negative, og både vår replikering og motstand mot disse egenskapene, kan bøye oss ut av form og skyve oss bort fra våre personlige mål og mer autentiske uttrykk for hvem vi er.

Fordi, som barn, internaliserer vi vårt tidlige miljø, når vi vokser opp, er de fleste av oss ikke fullstendig differensierte jeg. Graden som vi ikke har klart å identifisere, forstå og skille fra visse overlegg på vår personlighet, kan føre til at vi gjenopplever i stedet for å leve livene våre. Et viktig spørsmål som vi kan utforskeer, 'i hvilken grad følger vi en resept som er lagt ut for oss av vår fortid?'

Dette er ikke å si at foreldrene våre mente noen skade eller hadde til hensikt å påvirke alle aspekter av hvem vi er. Poenget med å erkjenne hvordan egenskapene deres påvirker vår egen oppførsel er ikke å klandre dem eller bli permanent viklet inn i fortiden vår. Snarere er det for å hjelpe oss å frigjøre oss fra overlegg på vår personlighet som ikke reflekterer ekte aspekter av oss selv. Denne prosessen hjelper oss å forstå handlingene og reaksjonene våre og lar oss sørge for at de stemmer overens med våre personlige mål. Mer sannsynlig enn ikke vil det være en liste over leksjoner som vi er takknemlige for og egenskaper vi håper å etterligne fra foreldrene våre. Motsatt vil det være en liste over leksjoner vi lever ut som kan begrense oss i alt fra måten vi ser oss selv på til måten vi forholder oss til andre på.

Skillet vi alle føler i oss selv mellom hvem vi egentlig er og det gjenlydte 'stemmer' av vår historie kan få oss til å handle på måter vi ikke engang liker eller sier ting vi ikke engang mener. Det er mest sannsynlig at vi engasjerer oss i denne reaktive atferden i tider med stress og i situasjoner som utløser smertefulle og primære følelser. Det vi ikke klarer å innse i disse øyeblikkene er at mye av det vi opplever på et følelsesmessig nivå er basert på anslag og gamle følelser fra barndommen vår.

Foreldre er mennesker, og folk er ikke perfekte. Fordi vi er kablet til best å huske de tingene som skremmer og opprører oss, er det dessverre ofte når foreldre er på sitt verste, i øyeblikk når de mister kontrollen eller ikke klarer å reagere på et behov, at de har sterkest innflytelse på deres barns negative holdninger til seg selv og andre.

Fordi vi har en tendens til å innta våre foreldres synspunkt på et så tidlig stadium i livet, kan vi begynne å oppleve det synspunktet som vårt eget. For eksempel kan vi være harde og kritiske mot oss selv eller mistenksomme eller ikke stole på forholdet vårt. Vi kan spille ut foreldrenes bekymringer, usikkerhet, frustrasjoner osv. i våre egne liv, spesielt i våre nærmeste forhold.

Det er tre primære måter vi gjør dette på:

Den første er direkte gjenta våre foreldres måte å være på. Hvis de var kontrollerende, nervøse, reaktive eller innadvendte, kan vi godt bære disse egenskapene og uttrykke dem i våre egne liv.

Den andre måten vi viser foreldrenes påvirkning på er ved reagerer til deres egenskaper (eller rettere sagt overreagere). Kanskje så vi på moren vår som nervøs og anmassende, så vi reagerer med å være hensynsløse eller ekstra følsomme for inntrenging. Kanskje følte vi at faren vår var avvisende og kald, så vi reagerer med å legge press på oss selv for å oppnå på høyeste nivå eller føler at vi aktivt trenger å søke folks oppmerksomhet og godkjenning.

Den tredje måten vi viser foreldrenes innflytelse på er ved gjenskape det emosjonelle klimaet i vårt tidlige miljø. Dette gjøres ofte helt ubevisst, og kan derfor være vanskelig å ta tak i. Det er vanskelig å se det, men vi kan engasjere oss i atferd som fører til at gamle, kjente scenarier utspiller seg. For eksempel kan vi provosere partneren vår til å behandle oss på måter foreldrene våre gjorde, eller til å si ting foreldrene våre pleide å si til oss.Vi kan til og med oppføre oss barnslig med vårt eget barn, og se at de har makt over oss, noe som kan reflektere hvordan vi følte oss som barn.

Den beste måten å tilnærme seg prosessen med å skille seg fra egenskapene som ikke lenger tjener oss i livene våre, er med nysgjerrighet og medfølelse. Så ofte er vi utrolig harde mot oss selv for å vise egenskaper vi har funnet ærlig. I stedet bør vi tillate oss å utforske hvor disse mønstrene kommer fra.

Gaven med å gjenkjenne en mangel på differensiering inni oss er at når vi først er klar over det, kan vi begynne å endre ting som ikke føles som en ærlig refleksjon av hvem vi er eller hva vi ønsker i livet. Vi kan gjenkjenne visse selvangrep og selvbegrensende holdninger som skygger av vår historie snarere enn reelle refleksjoner av hvem vi er. Endelig kan vi avlære gamle vaner og utvikle nye måter å være på som flytter oss nærmere den vi ønsker å være og livet vi ønsker å leve.