Tilknytningsmønstrene vi opplevde som barn påvirker oss på kraftige måter gjennom hele livet. Å forstå vår tilknytning til foreldrene våre eller andre innflytelsesrike omsorgspersoner kan gi oss en utrolig innsikt i hvorfor vi lever livene våre i dag slik vi gjør, og spesielt hvordan vi fungerer i relasjonene våre. Våre tidligste relasjoner fungerte som modeller for hvordan vi forventer at verden skal fungere og hvordan vi forventer at andre vil oppføre seg. Uten å være klar over det, er vi tiltrukket av å gjenskape disse gamle mønstrene og dynamikkene fra fortiden vår i nåtiden. Hvis vi opplevde et usikkert (unngående, ambivalent eller uorganisert) tilknytningsmønster, er det mer sannsynlig at vi gjenopplever usikkerhet i våre nærmeste forhold, spesielt med romantiske partnere og med våre egne barn.

Mange av oss som opplevde et usikkert tilknytningsmønster tidlig i livet, vil fortsette å uforvarende gjenskape anstrengte, vonde eller vonde opplevelser i senere forhold. Fordi tilknytningsmodellene våre gjorde at vi følte oss usikre og ufølsomme overfor oss selv, har vi kanskje ikke tatt de beste valgene når det gjelder hvem vi har valgt som partnere. Vi velger ofte mennesker som vi kan gjenskape forholdsdynamikk fra vår fortid, eller vi forvrenger eller provoserer dem til å gjenskape det kjente emosjonelle klimaet der vi vokste opp.

For å forstå mønstrene våre er det nyttig å utforske ulike kategorier av tilknytning . For eksempel, hvis vår vaktmester ikke var følelsesmessig tilgjengelig og ikke reagerte på våre uttrykk for behov, kan vi ha utviklet unnvikende tilknytningsmønstre. Vi kan ha en tendens til å være løsrevet fra våre behov, føle skam over å ha behov og tenke dårlig om mennesker som uttrykker behov. Hvis vår tilpasning skal ha unngående/avvisende tilknytningsmønstre, har vi en tendens til å være pseudo-uavhengige og blir ofte stengt følelsesmessig. I et forhold kan vi være motstandsdyktige mot nærhet eller benekte våre egne behov og unnlate å ivareta behovene til partneren vår.

På den annen side, hvis vi hadde en forelder som var inkonsekvent lydhør for våre behov, kan vi ha utviklet engstelige tilknytningsmønstre. Denne typen foreldre reagerte til tider på våre behov, men andre ganger handlet de ut fra sine egne behov ved å være følelsesmessig sultne mot oss. Vi lærte å aggressivt formidle våre tilknytningsbehov, uttrykke nød høyt og klamre oss til foreldrene våre, ofte skrike og rope for å få oppmerksomheten deres, men vi følte oss tomme. Vi kan ha vokst til voksne med opptatt tilknytning og har en tendens til å føle oss engstelige, usikre, mistroende og/eller reaktive i våre voksne relasjoner. I hvert av disse tilfellene kan vi se hvordan våre tidlige tilpasninger kan fortsette å skade eller begrense oss både i hvordan vi behandler oss selv og hvordan vi forholder oss til andre.