Alt for ofte har jeg gått bort fra Facebook og innsett at det på en eller annen måte har gått to timer. Jeg blir alltid overrasket, og lurer på hvordan jeg kunne ha brukt så lang tid på det populære sosiale nettverksnettstedet som vi alle kjenner og elsker (og noen ganger hater). Det er nok ikke så vanskelig for andre brukere å forestille seg hva slags ting jeg har gjort ('liker'-statuser, direktemeldinger, lurt bla gjennom bilder lagt ut av folk som gikk på videregående skole), men hva gjør vi egentlig når vi er på Facebook? Og er det følelsesmessig fordelaktig for oss på noen måte?

En studie, utført ved Michigan State University, diskuterer rollen Facebook spiller i livene våre som et middel til å bygge og vedlikeholde 'sosial kapital'. Sosial kapital er definert som 'ressursene akkumulert gjennom relasjoner mellom mennesker' (Ellison, 2007). I hovedsak er det summen av måter (praktiske, emosjonelle, fysiske, etc.) der vi til slutt kan dra nytte av våre forbindelser med andre og fra å være en del av ulike nettverk (på college, på jobb, etc.). Eksempler på innkassering av vår sosiale kapital spenner fra å lære nyttig informasjon fra en venn, til å etablere et følelsesmessig gunstig personlig forhold, til å få jobb gjennom en bekjent. Studien, ved å observere hvordan vi bruker Facebook, fant to unike måter Facebook kan hjelpe vår generasjon med å bygge og opprettholde sosial kapital.

1. Bygge bro til sosial kapital- Tenk på visse Facebook-venner du har møtt på college. Du har snakket med dem en eller to ganger, og en av dere la til den andre på Facebook, men du ser eller snakker ikke med dem så ofte. Av og til lærer du imidlertid om en begivenhet på campus fra en invitasjon de sender deg, eller du 'liker' statusene deres. I tillegg, når du ser at de er en venn av en annen bekjent av deg, føler du deg tilkoblet og en del av et nettverk. Disse svake båndene omtales i studien som 'brodannende sosial kapital'. Facebook ser ut til å hjelpe oss å gjøre 'latente bånd' (bånd som er mulige, men ikke aktivert) til disse svake båndene. Dette kan virke uvesentlig, men svake bånd har potensial til å oppmuntre til eksponering for varierte perspektiver og til slutt øke toleransen. Studien fant også at Facebook kan øke trivselen og høyskoleopplevelsene til studenter med lavere selvtillit fordi det eliminerer visse hindringer for å skape bygge bro sosial kapital.

2. Opprettholde sosial kapital - Det var vanskelig å flytte 9 timer for å gå på college, og jeg husker at jeg ble trøstet ved å utveksle Facebook-meldinger med venner hjemmefra. En vennegjeng og jeg hadde en tråd som vi jevnlig ville bidra til, og oppdaterte hverandre om livene våre på college. For en generasjon siden var dette ikke mulig. Studien diskuterer at for studenter kan det noen ganger være en traumatisk opplevelse å bevege seg bort fra et område hvor alle en persons sosiale relasjoner er sentrert. Et slikt trekk kan være ledsaget av følelser av sorg over tapet av gamle venner, noen ganger kalt 'vennesyke', men det ble funnet at en overveldende prosentandel av studenter bruker Facebook for å holde kontakten med venner fra videregående, og at Facebook kanskje bidra til å gjøre denne overgangen enklere ved å hjelpe oss med å opprettholde den sosiale kapitalen vi får fra relasjonene våre hjemme.

Selvfølgelig har Facebook åpenbart sine ulemper, og redusert selvtillit har blitt funnet av andre studier hos Facebook-brukere som engasjerer seg i atferd som sammenligning og overdeling; Det er imidlertid noe å si for å ha et organisert, online rom hvor vi kan administrere relasjonene våre og opprettholde forbindelser. Til syvende og sist vet vi at vi sannsynligvis ville vært bedre tjent med å gå av Facebook og få noe gjort, men hvis du ikke er helt klar til å starte forskningsoppgaven, ikke bekymre deg. Du bygger sosial kapital!

Ellison, N. B., Steinfield, C., & Lampe, C. (2007). Fordelene med Facebook 'venner:' sosial kapital og studenters bruk av sosiale nettverkssider på nettet. Journal of Computer-Mediated Communication, 12(4), artikkel 1. http://jcmc.indiana.edu/vol12/issue4/ellison.html

Erin O'Leary studerer litteratur ved University of California, Santa Barbara. Hun jobber med sbSNAP (Santa Barbara Special Needs Adaptive Programs), og jobbet nylig som Dating & Relationships Editor hos Reasons to be Beautiful Magazine, et nettmagasin som jobber for å fremme selvtillit hos unge kvinner. For sitt eget velvære leser hun, mediterer og praktiserer yoga. Erin blir uteksaminert i juni, og hun håper å fortsette å skrive og utforske hva det vil si å være et lykkelig, selvbevisst menneske.