I en 1. mars blogg , Time Magazine ‘s Joe Klein rapporterte at «i løpet av januar måned begikk flere soldater selvmord (24) enn det som ble drept av fiendtlig ild i Afghanistan og Irak til sammen (16). Dessverre kommer denne opprivende statistikken verken som en freak hendelse eller et stort sjokk, siden den peker utover seg selv til en langvarig, smertefull trend. I løpet av de siste fem årene har hærens selvmordsrate doblet seg, en alarmerende økning som har gjort selvmord til et uunngåelig tema i militæret. Panikk og vantro ser ut til å være normale reaksjoner på denne nyheten, ettersom den lar hver enkelt av oss riste oppgitt på hodet og stille og undre seg over hvorfor dette skjer og hvordan vi kan stoppe det. Her vil jeg prøve å ta opp disse bekymringene og svare på disse presserende spørsmålene.

For det første, hva er det som driver disse militærmennene og -kvinnene til å avslutte livet? Det er ingen hemmelighet at de svært stressende, ofte traumatiske krigsforholdene kan ha en fysiologisk effekt på ens mentale helse. Stresset soldater utholder frigjør kjemikalier i hjernen som påvirker humør og impulsivitet, noe som gjør det mer sannsynlig for dem å engasjere seg i eller handle på destruktive tilbøyeligheter.

Når en person er suicidal, er de i en løsrevet, adskilt tilstand der de opplever alvorlige selvkritiske tanker som ofte forteller dem at de ikke er bra, at de ikke betyr noe eller at de ikke hører til. Soldater opplever ofte tanker om at de er mislykkede, svake og har skylden. Forsvarets generelle holdning, der individuelle menneskelige interesser er underlagt enhetens større verdi, kan dermed bidra til en følelse av håpløshet eller mangel på egenverd.

I tillegg kan en soldat som har uløste traumer eller sorg i fortiden bli sterkere påvirket av krigens smerte og mer sårbar for å utvikle posttraumatisk stresslidelse. Det er mulig at mange av soldatene som kjemper i Irak og Afghanistan er blant dem som er mer utsatt, ettersom under Bush-administrasjonen ble screeningprosessen for mental helse for soldater gjort mer slapp for å møte den økende etterspørselen etter rekrutter. Det er sannsynlig at i denne stokkingen ble noen rekrutter akseptert til tross for allerede eksisterende psykiske helsetilstander. Når soldater som allerede lider av eller som er mottakelige for følelsesmessig nød, blir plassert i høystresssituasjoner, er det helt klart en oppskrift på katastrofe.

Legg disse forholdene til det faktum at soldater kontinuerlig blir omplassert og gjenutsatt for grusomhetene til en krig som er notorisk upopulær blant publikum. Effekten av denne destruktive syklusen oppleves ikke bare på slagmarken, men også der hjemme, der lange fravær og personlighetsskift tar sin toll på forhold. Denne kombinasjonen av faktorer vil garantert øke soldatenes stress- og depresjonsnivå, ettersom de setter sitt håp til en slutt som ikke kommer eller ikke blir som de hadde håpet.

Så hva kan vi gjøre? For det første kan alle som går inn, forlater eller for tiden tjenestegjør i militæret bli vurdert med tanke på selvmordsrisiko. Walter Reed Army Medical Center bruker for tiden Firestone-vurdering av selvmordsintensjon (FASI), en skala jeg utviklet sammen med Dr. F.S. og Joyce Catlett av The Glendon Association for å teste enkeltpersoners selvmordsrisiko. Screening er viktig, da soldater som er i trøbbel kan være nølende med å be om hjelp fra medsoldater eller militære overordnede. Som Dr. David Rudd skrev 3. mars for USA Today, 'Militæret er ikke en kultur som omfavner opplevd svakhet eller sykdom; det er i strid med forestillingen om en effektiv kampstyrke. Kanskje fremhever dette faktum ikke bare eskaleringen av militære selvmord – en økning på nesten 40 % i hæren alene fra 2007 til 2009 – men den tilsynelatende ineffektiviteten til tradisjonelle tilnærminger. Det er på tide at departementet for forsvar og hær, til tross for deres beste innsats, tenker mer kreativt.'

Å tenke mer kreativt og handle mer effektivt vil innebære å gi umiddelbar hjelp og intervensjon til de som er i faresonen. Terapeuter bør snakke med mottakelige soldater direkte om selvmordstanker og -impulser. Terapien de mottar bør i tillegg adressere og behandle den underliggende smerten som driver deres selvmordsatferd. Vi har lært av luftvåpenet, som begynte å ta opp selvmordsproblemet for flere år siden og siden har lykkes med å redusere tjenestens selvmordsrate dramatisk, at når terapeuten og pasienten jobber sammen i stedet for å følge den typiske hierarkiske strukturen til militæret. , er det mer sannsynlig at de reduserer risikoen for selvmord.

Alle som behandler selvmordssoldater bør huske på at de kanskje bare har én sjanse til å gripe inn. Hver gang vi møter en selvmordstanker, er det viktig å hjelpe ham eller henne med å lage en sikkerhetsplan. Trinnene som er involvert er:
1. Se etter ting som forekommer naturlig i soldatens daglige liv som får ham eller henne til å føle seg bedre: en aktivitet han eller hun kan engasjere seg i, mennesker som de kan tilbringe tid med og venner som de kan snakke med.
2. Be soldaten om å forplikte seg til å implementere disse handlingene før han eller hun tar grep for å skade seg selv.
3. Gi utsatte soldater en måte de kan nå terapeuten sin. De bør også ha veteranens selvmordstelefonnummer.
4. Hjelper soldater å spore ut hvilke stimuli som utløser selvmordstankene og hva som øker følelsen av desperasjon. I terapi, når soldater avdekker røttene til disse selvhatende tankene som oppmuntrer til selvdestruktiv atferd, begynner de å koble seg tilbake til en mer positiv selvfølelse og føle medfølelse for seg selv. Det er viktig å minne dem på at livene deres har verdi og mening. Målet er å gi dem håp om at de kan føle seg bedre og gi verktøyene de trenger for å se for seg en positiv fremtid.

Med 30 prosent av amerikanske soldater som forventes å utvikle alvorlige psykiske problemer innen tre til fire måneder etter hjemkomsten, kan problemet med militært selvmord meget godt overleve skuddene fra begge krigene. Etter hvert som soldater vender tilbake fra Irak og Afghanistan, begynner en ny kamp for å reintegrere troppene våre med familiene deres og deres lokalsamfunn. Når dette skjer, må vi se etteradvarselstegn på selvmordog lære hvordan vi kanhjelpe noen i faresonen. Det mest essensielle å kommunisere til soldater som lider er at uansett hvor uutholdelig smerten deres kan føles, er behandling tilgjengelig, og til tross for hvilken skyld, traumer eller skam de bærer med seg, kan de føle seg bedre.