Et utdrag fra Dr. Daniel Siegels nye bok Mindsight: Den nye vitenskapen om personlig transformasjon .

HÅNDMODELL AV HJERNEN

Hvis du legger tommelen i midten av håndflaten og deretter krøller fingrene over toppen, vil du ha en ganske hendig modell av hjernen. (Mine barn tåler heller ikke det ordspillet.) Ansiktet til personen er foran knokene, bakhodet mot baksiden av hånden. Håndleddet ditt representerer ryggmargen, som stiger fra ryggraden din, som hjernen sitter på. Hvis du løfter fingrene og løfter tommelen, vil du se den indre hjernestammen representert i håndflaten din. Plasser tommelen ned igjen, og du vil se den omtrentlige plasseringen av det limbiske området (ideelt sett vil vi ha to tomler, venstre og høyre, for å gjøre dette til en symmetrisk modell). Krøll nå fingrene tilbake over toppen, og cortex er på plass.

Disse tre områdene – hjernestammen, det limbiske området og cortex – utgjør det som har blitt kalt den 'treenige' hjernen, som utviklet seg i lag i løpet av evolusjonen. I det minste innebærer integrering av hjernen å koble sammen aktiviteten til disse tre regionene. Siden de er fordelt fra bunnen til toppen – fra den indre og nedre hjernestammen, til det limbiske området, til den ytre og høyere cortex – kan vi kalle dette 'vertikal integrasjon.' Hjernen er også delt i to halvdeler, venstre og høyre, så nevral integrasjon må også innebære å koble sammen funksjonene til de to sidene av hjernen. Dette kan kalles 'horisontal' eller 'bilateral integrasjon.' (Jeg vil diskutere bilateralitet i kapittel 6.) Å vite om funksjonene til hovedregionene i hjernen kan hjelpe deg å fokusere oppmerksomheten din på måter som vil skape den ønskede koblingen mellom dem. Så la meg gi deg en kort oversikt over lagene i den treenige hjernen.

HJERNESTAMMEN

For hundrevis av millioner år siden dannet hjernestammen det noen kaller 'krypdyrhjernen'. Hjernestammen mottar input fra kroppen og sender input ned igjen for å regulere grunnleggende prosesser som funksjonen til hjertet og lungene våre. Utover å kontrollere kroppens energinivåer gjennom å regulere hjertefrekvens og respirasjon, former hjernestammen også energinivåene i hjerneområdene over den, de limbiske og kortikale områdene. Hjernestammen styrer direkte våre opphisselsestilstander, og avgjør for eksempel om vi er sultne eller mette, drevet av seksuell lyst eller avslappet med seksuell tilfredsstillelse, våkne eller sover.

Klynger av nevroner i hjernestammen spiller også inn når visse forhold ser ut til å kreve en rask mobilisering av energifordeling i hele kroppen og hjernen. Denne såkalte fightflight-freeze-serien av reaksjoner er ansvarlig for vår overlevelse i tider med fare. I samspill med de evaluerende prosessene i både de limbiske og de høyere kortikale regionene, er hjernestammen den som avgjør om vi reagerer på trusler enten ved å mobilisere energien vår til kamp eller flukt, eller ved å fryse i hjelpeløshet, kollapse i møte med en overveldende situasjon. Men uansett hvilken av disse svarene som velges, når vi er i overlevelsesmodus, gjør vår reaktivitet det ganske utfordrende, om ikke direkte umulig, å være åpen og mottakelig for andre. Så en del av prosessen med å utvikle tankesyn innebærer å redusere reaktivitet når det faktisk ikke er nødvendig, som du vil se senere.

Hjernestammen er også en grunnleggende del av det som kalles 'motiverende'.
systemer som hjelper oss å tilfredsstille våre grunnleggende behov for mat, husly, reproduksjon og sikkerhet. Når du føler en dyp 'drift' til å oppføre deg på en bestemt måte, er sjansen stor for at hjernestammen din jobber tett med den neste høyere regionen, det limbiske området, for å presse deg til å handle.

DE LIMBISKE REGIONENE

Det limbiske området ligger dypt inne i hjernen, omtrent der tommelen er på håndmodellen. Det utviklet seg da små pattedyr først dukket opp for rundt to hundre millioner år siden. Denne 'gamle pattedyrhjernen' jobber tett sammen med hjernestammen og kroppen for å skape ikke bare våre grunnleggende drifter, men også våre følelser. Disse følelsestilstandene er fylt med en følelse av mening fordi de limbiske regionene evaluerer vår nåværende situasjon. 'Er dette bra eller er dette dårlig?' er det mest grunnleggende spørsmålet det limbiske området tar opp. Vi beveger oss mot det gode og trekker oss tilbake fra det onde. På denne måten bidrar de limbiske områdene til å skape 'følelsene' som 'fremkaller bevegelse', som motiverer oss til å handle som svar på meningen vi tildeler det som skjer med oss ​​i det øyeblikket.

Det limbiske området er også avgjørende for hvordan vi danner relasjoner og blir følelsesmessig knyttet til hverandre. Hvis du noen gang har oppdrettet fisk, frosker eller øgler, vet du at disse ikke-pattedyrene mangler tilknytning til deg – og til hverandre. Rotter, katter og hunder er derimot utstyrt med en pattedyrlimbisk region.Vedlegger akkurat det de – og vi – gjør. Takket være pattedyrarven vår er vi hardwired til å få kontakt med hverandre.

Det limbiske området spiller en viktig regulatorisk rolle gjennom hypothalamus, et mesterlig endokrin kontrollsenter. Via hypofysen sender og mottar hypothalamus hormoner gjennom hele kroppen – spesielt påvirker det kjønnsorganene våre og skjoldbruskkjertelen og binyrene. For eksempel, når vi er stresset, skiller vi ut et hormon som stimulerer binyrene til å frigjøre kortisol, som mobiliserer energi ved å sette hele stoffskiftet vårt i høy beredskap for å møte utfordringen. Denne responsen er svært adaptiv i møte med kortvarig stress, men den kan bli et problem på lang sikt. Hvis vi står overfor en overveldende situasjon der vi ikke kan klare oss tilstrekkelig, kan kortisolnivået bli kronisk forhøyet. Spesielt traumatiske opplevelser kan sensibilisere limbisk reaktivitet, slik at selv mindre påkjenninger kan få kortisol til å stige, noe som gjør hverdagen mer utfordrende for den traumatiserte personen. Disse høye kortisolnivåene kan også være giftige for den voksende hjernen og forstyrre riktig vekst og funksjon av nevralt vev. Å finne en måte å lindre overdrevent reaktiv limbisk avfyring på er avgjørende for å balansere følelser og redusere de skadelige effektene av kronisk stress. Som vi skal se, kan tankesyn hjelpe oss å rekruttere de høyere områdene av hjernen for å skape en 'kortikal overstyring' av disse limbiske reaktivitetene.

Det limbiske området hjelper oss også å skape flere forskjellige former for hukommelse - av fakta, av spesifikke opplevelser, av følelsene som ga farge og tekstur til disse opplevelsene. Plassert på hver side av den sentrale hypothalamus og hypofysen, har to spesifikke klynger av nevroner blitt studert intensivt i denne forbindelse: amygdala og hippocampus. Den mandelformede amygdalaen har vist seg å være spesielt viktig i fryktresponsen. (Selv om noen forfattere tilskriver alle følelser til amygdala, tyder nyere forskning på at våre generelle følelser faktisk stammer fra mer bredt distribuerte områder av den limbiske sonen, hjernestammen og selve kroppen, og er også vevd inn i vår kortikale funksjon.)

Amygdala kan gi en umiddelbar overlevelsesrespons. En gang, da sønnen min og jeg gikk på fottur i High Sierra, stanset et plutselig støt av frykt meg, og jeg ropte til ham: 'Stopp!' Først etter at jeg ropte, skjønte jeg hvorfor – min konstant på vakt amygdala hadde grepet en visuell oppfatning, under min bevisste bevissthet, av en opprullet gjenstand på vår vei. Heldigvis stoppet sønnen min (han var ennå ikke en motstandsdyktig tenåring) og var da i stand til å trå rundt den friske unge klapperslangen som delte stien med oss. Her ser vi at emosjonelle tilstander kan skapes uten bevissthet, og vi kan handle på dem uten bevissthet. Dette kan redde livene våre – eller det kan få oss til å gjøre ting vi senere angrer dypt på. For at vi skal bli oppmerksomme på følelsene inni oss – bevisst ivareta og forstå dem – må vi koble disse subkortisk skapte følelsesmessige tilstandene til cortexen vår.

Til slutt kommer vi til hippocampus, en sjøhestformet klynge av nevroner som fungerer som en mester 'puslespill-brikke-samler', som kobler sammen vidt adskilte områder av hjernen - fra våre perseptuelle områder til vårt arkiv for fakta til våre språksentre . Denne integreringen av nevrale avfyringsmønstre konverterer våre øyeblikk til øyeblikk opplevelser til minner. Jeg kan relatere slangehistorien til deg fordi min hippocampus koblet sammen de ulike aspektene ved den opplevelsen – opplevelser i kroppen min, følelser, tanker, fakta, refleksjoner – til et levd-i-tid sett med erindringer.

Hippocampus utvikler seg gradvis i løpet av de første årene og fortsetter å vokse nye forbindelser og til og med nye nevroner gjennom hele livet. Når vi modnes, vever hippocampus de grunnleggende formene for emosjonelt og perseptuelt minne inn i faktiske og autobiografiske erindringer, og legger grunnlaget for min evne til å fortelle deg om det lenge siden slangemøtet i Sierras. Imidlertid avhenger denne unike menneskelige fortellerevnen også av utviklingen av den høyeste delen av hjernen, cortex.

CORTEX

Det ytre laget, eller 'barken', av hjernen er cortex. Det kalles noen ganger den 'nye pattedyrhjernen' eller neocortex fordi den utvidet seg kraftig med utseendet til primater - og spesielt med fremveksten av mennesker. Cortex skaper mer intrikate avfyringsmønstre som representerer den tredimensjonale verden utenfor kroppsfunksjonene og overlevelsesreaksjonene mediert av de nedre, subkortikale regionene. Hos mennesker lar den mer forseggjorte frontale delen av cortex oss ha ideer og konsepter og utvikle tankekart som gir oss innsikt i den indre verden. Den frontale cortex lager faktisk nevrale avfyringsmønstre som representerer sine egne representasjoner. Med andre ord lar det oss tenke på å tenke. Den gode nyheten er at dette gir oss mennesker nye evner til å tenke – å forestille seg, å rekombinere fakta og erfaringer, å skape. Byrden er at disse nye kapasitetene til tider lar oss tenke for mye. Så vidt vi vet, representerer ingen andre arter sine egne nevrale representasjoner - sannsynligvis en grunn til at vi noen ganger kaller oss 'nevrotiske.'

Cortex er foldet inn i kronglete åser og daler, som hjerneforskere har delt inn i regioner de kaller lober. På håndmodellen din strekker den bakre eller bakre cortex seg fra den andre knoken (teller fra fingertuppene) til baksiden av hånden, og inkluderer occipital-, parietal- og temporallappene. Den bakre cortex er mesterkartmakeren for vår fysiske opplevelse, og genererer våre oppfatninger av den ytre verden – gjennom de fem sansene – og holder også oversikt over plasseringen og bevegelsen til vår fysiske kropp gjennom berørings- og bevegelsesoppfatning. Hvis du har lært å bruke et verktøy – enten det var en hammer, et baseballballtre eller til og med en bil – husker du kanskje det magiske øyeblikket da den første keitetheten forsvant. De utrolig adaptive perseptuelle funksjonene på baksiden av cortex har innebygd objektet i kroppskartene dine slik at det oppleves nevralt som en forlengelse av kroppen din. Slik kan vi kjøre raskt på en motorvei eller parkere en bil på trange steder, bruke en skalpell med presisjon, eller oppnå et slaggjennomsnitt på 0,300.

Ser du igjen på håndmodellen din, strekker fronten av cortex, eller frontallappen, seg fra fingertuppene til den andre knoken.

Denne regionen utviklet seg i løpet av vår primathistorie og er mest utviklet i vår menneskeart. Når vi beveger oss fra baksiden mot fronten, møter vi først en 'motorstripe' som styrer våre frivillige muskler. Distinkte grupper av nevroner kontrollerer våre ben, armer, hender, fingre og ansiktsmuskler. Disse nevrale gruppene strekker seg til ryggmargen, hvor de krysser over, slik at vi får musklene på høyre side til å fungere ved å aktivere det venstre motoriske området. (Det samme krysset gjelder for vår berøringssans, som er representert lenger bak i hjernen, i en sone av parietallappen kalt 'somatosensorisk stripe'.) Når vi kommer tilbake til frontalområdet og beveger oss litt mer fremover, finne en region kalt 'premotorisk' stripe, som lar oss planlegge motoriske handlinger. Du kan se at denne delen av frontallappen fortsatt er dypt knyttet til den fysiske verden, noe som gjør oss i stand til å samhandle med vårt ytre miljø.

DEN PREFRONTALLE CORTEX

Når vi beveger oss høyere og mer fremover i hjernen, kommer vi endelig til området fra dine første knoker til fingertuppene på håndmodellen. Her, like bak pannen, er den prefrontale cortex, som har utviklet seg i denne grad bare hos mennesker. Vi har nå beveget oss forbi de nevrale bekymringene for den fysiske verden og kroppens bevegelser og inn i et annet rike av nevralt konstruert virkelighet. Utover de kroppslige og overlevelsesmessige bekymringene til hjernestammen, utover de evaluerende og emosjonelle limbiske funksjonene, utover selv de perseptuelle prosessene til den bakre cortex og de motoriske funksjonene til den bakre delen av frontallappen, kommer vi over de mer abstrakte og symbolske formene for informasjonsflyt som ser ut til å skille oss ut som art. I dette prefrontale riket skaper vi representasjoner av begreper som tid, selvfølelse og moralske vurderinger. Det er også her vi lager våre tankekart.

Se igjen på håndmodellen din. De to ytre fingertuppene representerer den prefrontale sidebarken, som er med på å generere det bevisste fokuset for oppmerksomhet. Når du legger noe foran deg, kobler du aktivitet i denne regionen til aktivitet fra andre områder av hjernen, for eksempel den pågående visuelle oppfatningen fra nakkelappen. (Selv når vi genererer et bilde fra hukommelsen, aktiverer vi en lignende del av den occipitallappen.) Når amygdalaen min oppfattet klapperslangen uten min bevisste bevissthet, fant den perseptuelle 'snarveien' sannsynligvis sted uten min prefrontale sideinvolvering. Først senere, etter at jeg hadde ropt at sønnen min skulle stoppe og kjente hjertet mitt banke, ble min prefrontale side-region involvert og tillot meg å finne ut, bevisst, at jeg hadde vært redd for en slange.

Fokuser nå på de to midterste neglene. Vi har kommet til det midtre prefrontale området som ble så alvorlig skadet i Barbaras ulykke. Som jeg beskrev tidligere i dette kapittelet, har dette området viktige regulatoriske funksjoner som spenner fra å forme kroppslige prosesser – gjennom å overvåke hjernestammeaktivitet – til å sette oss i stand til å ta en pause før vi handler, ha innsikt og empati og vedta moralske vurderinger.

Hva gjør denne midtre prefrontale regionen så avgjørende for å utføre disse essensielle funksjonene for et sunt liv? Hvis du løfter fingrene opp og legger dem ned igjen, vil du få en følelse av den anatomiske unike egenskapen til denne regionen: Den forbinder alt. Legg merke til hvordan de to langfingertuppene hviler på toppen av den limbiske tommelen og berører hjernestammen-håndflaten, og er også koblet direkte til cortex-fingrene. Så det midtre prefrontale området er bokstavelig talt en synapse unna nevroner i cortex, det limbiske området og hjernestammen. Og, som jeg skal diskutere senere, har den til og med funksjonelle veier som kobler oss til den sosiale verdenen til andre hjerner.

Den midtre prefrontale regionen skaper koblinger mellom følgende vidt adskilte og differensierte nevrale regioner: cortex, limbiske områder og hjernestamme i skallen, og det internt distribuerte nervesystemet i kroppen. Den kobler også signaler fra alle disse områdene til signalene vi sender og mottar i vår sosiale verden. Ettersom den prefrontale cortex hjelper til med å koordinere og balansere avfyringsmønstrene fra disse mange regionene, er den dypt integrerende. I det følgende kapittelet vil vi utforske hva som skjer når dette integrerende området går offline. Løft opp fingrene dine, og du vil få et bilde av hvordan vi 'snu lokkene' og går nedover den 'lave veien' i vår interaksjon med andre.

– Daniel J. Siegel, M.D. Mindsight: Den nye vitenskapen om personlig transformasjon 2010, New York, NY: Bantam Books

Se en eksklusiv PsychAlive-video med Dr. Daniel Siegel som diskuterer tankesyn:

Se flere videoer fra Dan Siegel påPsychAlives videosenter