I følge Centers for Disease Control and Prevention påvirker kroniske sykdommer 133 millioner amerikanere, som representerer mer enn 40% av befolkningen i dette landet. Innen 2020 anslås dette antallet å være anslagsvis 157 millioner, med 81 millioner som har flere forhold. Kronisk sykdom kan ha dype negative effekter på et forhold og seksuell tilfredsstillelse. Flere amerikanere lever ikke bare med én kronisk sykdom, som diabetes, hjertesykdom eller depresjon, men med to eller flere tilstander. Nesten en tredjedel av befolkningen lever nå med flere kroniske lidelser.

Seksualitet i et forhold involverer en bred blanding av følelser og følelser, og når både individet og partneren deres kjemper sammen mot en sykdom, blir fremtiden for deres intime liv usikker og begge partnere føler dette tapet. Den syke partneren føler seg overveldet og skamfull over endringene i deres seksualitet. Å lide av en kronisk sykdom kan bety ikke bare å begrense sex, men også oppleve et redusert ønske om sex. Dette kan noen ganger være den vanskeligste delen av en kronisk medisinsk sykdom. De kan føle seg mindre attraktive, mindre selvsikre og bekymret for hvordan kroppen deres fungerer og tilpasser seg en sykdom. Begge partnere kan bli plaget av angst på grunn av bekymringen rundt redusert seksuell aktivitet, og endringene i lyst og opphisselse forårsaket av sykdommen og dens symptomer.

Mange kroniske sykdommer kan gi problemer med seksuell funksjon. Disse tilstandene kan omfatte diabetes, hjerte- og karsykdommer, nevrologiske og autoimmune sykdommer. Nyere forskning tyder på at seksuell dysfunksjon hos par kan være et av de minst omtalte symptomene på kronisk sykdom. Noen av de seksuelle dysfunksjonene som er vanlige på grunn av en kronisk sykdom er erektil dysfunksjon, lav lyst og opphisselse, vaginal tetthet eller tørrhet, tørre orgasmer eller retrograd ejakulasjon og reduksjon i orgasmisk intensitet.

Å oppleve en kronisk sykdom kan være verdensomspennende. Personer som er kronisk syke opplever ofte følelsesmessige plager. Dette inkluderer personens evne til å engasjere seg i yrkesmessige, sosiale og rekreasjonsaktiviteter. Men hva er dens innvirkning på sex og paret? Sex kan innebære en blanding av følelser og følelser når man kjemper mot en kronisk sykdom. Livet blir usikkert og dere føler dere begge rådvill. Partneren din føler seg overveldet fordi du føler skam. Du kan føle deg mindre attraktiv, mindre selvsikker og bekymret for hvordan kroppen din fungerer og tilpasser seg en sykdom. Dere blir begge plaget av angst på grunn av bekymring for seksuell aktivitet, og med problemer med lyst og opphisselse.

Når du opplever en kronisk sykdom, kan noen endringer være fysiske, for eksempel endringer med kroppen din, bivirkninger fra medisiner, seksuell dysfunksjon, tretthet og smerte. Du kan oppleve psykologiske endringer som depresjon og angst. Mest av alt er det konstant frykt rundt din seksuelle evne og din seksuelle ytelse. Vi vet alle at fysisk intimitet er avgjørende for livskvaliteten, og det er fortsatt viktig hvis du lever med en kronisk sykdom.

Forholdet ditt som par kan påvirke utviklingen og håndteringen av en kronisk sykdom på en rekke måter. Når dere begge er i den optimale balansen mellom intimitet og autonomi, berører grensene deres, men forblir tydelige. Det er avgjørende at dere begge er klar over hverandres behov og følelser. Hvorfor er dette så viktig? Fordi dette vil drive og bestemme den seksuelle intimiteten i forholdet ditt. Det er viktig å merke seg at din tidligere suksess med å løse problemer med seksuell intimitet vil avgjøre hvor godt dere begge vil takle en sykdom.

Siden generelle mestringsevner og seksuell funksjon henger sammen hos kronisk syke, er det viktig å identifisere og fremme styrker i forholdet ditt som kan dempe stresset ved sykdom. Selv under en sykdom bør relasjoner ikke neglisjeres. Sykdom kan gjøre hver partner sårbar for frykt og tap og for ensomhet. Å ta seg tid til å kommunisere og redusere virkningen av sykdommen på intimitet er nøkkelen til å opprettholde lykke til tross for helseproblemer. En del av den intimiteten er seksualitet. Det folk ikke vet er at med et liv begrenset av smerte og sykdom, kan sex være en kraftig kilde til trøst, nytelse og intimitet. Du og partneren din kan lære hva som er mulig i motsetning til det som en gang var oppnåelig ved å forbedre deres seksuelle bevissthet, kommunikasjon og seksuelle stiler.

Her er mine tips:

• Kommuniser dine behov til partneren din og få dem til å kommunisere deres behov. Løs problemer sammen ved å gjøre det til en teamtilnærming. Oppgi dine emosjonelle behov rundt seksuell intimitet og de andre faktorene i forholdet ditt.
• Vurder par psykoterapi. Jeg anbefaler deg å oppsøke en sexterapeut. Jeg sier dette fordi de vil ha kunnskapen og ferdighetene som er satt til å hjelpe deg og partneren din med seksuelle problemer, for eksempel problemer knyttet til seksuell funksjon. De vil også gi deg andre forslag du kan engasjere deg i hvis det er seksuell dysfunksjon (dvs. problemer med lyst og opphisselse, erektil dysfunksjon og seksuell smerte).
• Les opp om tilstanden din og del dette med partneren din. Å ha kunnskap om sykdommen kan bringe dere nærmere hverandre. Dette kan bygge intimitet!
• Sjekk med hverandre. For partneren som ikke har en kronisk sykdom, se etter depresjon hos dem og hold øye med helsen deres også. Målet her er å være kjæreste, ikke en omsorgsperson, men vi finner til tider at partneren kan ta på seg denne rollen. Det kan være lurt å søke individuell rådgivning. Dette er sunt!
• Erkjenn tapet ditt og bygg et forhold til sykdommen. Dette kan hjelpe dere begge med å utvikle den 'nye normalen' i forholdet deres. Med aksept er ikke spørsmålet om du kan komme til en dyp innsikt om sykdommens natur og din erfaring med sykdommen, men snarere om hvordan du skal leve livet ditt fra dag til dag. Det endelige målet er å akseptere tilstanden og lære å leve godt med den. Dette er selvfølgelig ikke lett. Jeg ser på par oppleve dette hele tiden i min praksis, og når de endelig bestemmer seg for å jobbe som et lag i stedet for motstandere eller unngåere, er det denne følelsen av håp som dukker opp. Dette håpet fremmer det som er mulig i stedet for det som er oppnåelig. De rapporterer også om et sunnere sexliv!
• Ta tak i stress så mye som mulig. Jeg ville ikke unngå stresset. Unngåelse kan gjøre smerten verre eller det kan føre til en oppblussing. Jeg ser dette hele tiden med mine klienter med fibromyalgi. Jeg vet at dette er lettere sagt enn gjort, men prøv å ta tak i de økonomiske problemene og delingene av familieansvar. Å adressere disse stressfaktorene kan bidra til å fremme ønsket om å være fysisk intim.
• Prøv å være sosial. Sosialt isolerende er vanlig for personer med en kronisk sykdom. Prøv å finne en balanse der du kan være sosial fordi dette kan få deg til å føle deg mer positiv til livet.
• Å være snill er flott. Å gjøre noe for partneren din kan bygge det som trengs for seksuell intimitet.

Ressurser:

Enzlin, P. (2014). Seksualitet i sammenheng med kronisk sykdom. I Y. Binik & K. Hall (red.), Prinsipper og praksis for sexterapi (5^thutg., s. 100-1 436-456). New York, NY: The Guilford Press.

Schover, L. R., & Jensen, S. B. (1988). Seksualitet og kronisk sykdom: En helhetlig tilnærming. New York, NY: The Guilford Press.