Barna våre trenger at voksne og helsepersonell trapper opp, vurderer problemene deres, tar til orde for dem og gir støtte slik at de kan bli friske voksne. Selvmordstenkning blant ungdom, typisk kjent for å være levende og bekymringsløse borgere, er en realitet som vi voksne helst vil ignorere. Men å ignorere problemet opprettholder bare mangel på kunnskap og forståelse, medfølelse og tilgang til tilgjengelige ressurser og hjelp. Følgende fakta kan bidra til å lette kunnskapen din om tenårings selvmord.

Raske fakta for foreldre om ungdoms selvmord:

1.      Selvmord er den tredje ledende dødsårsaken blant barn og unge i USA i alderen 15–24, ifølge National Alliance on Mental Illness (NAMI).

2.      Omtrent 3 % av ungdommene engasjerer seg i medisinsk alvorlige selvmordsforsøk. Disse selvmordsforsøkene går ofte før alvorlige, oversett eller ubehandlede psykiske lidelser. Vanligvis forekommende psykiske lidelser blant ungdom som forsøker selvmord inkluderer: alvorlig depressiv lidelse, bipolar lidelse (tidligere kalt manisk depresjon), alvorlig og ubehandlet angst og posttraumatisk stresslidelse. I følge Treatment Advocacy Center (2012) er det omtrentlige antallet amerikanere over 18 med alvorlig bipolar lidelse 5,1 millioner (2,2 % av befolkningen). Når det gjelder ubehandlet psykisk sykdom, inkluderer årlige selvmord av amerikanere med alvorlig psykisk lidelse totalt 6000 liv. Unge menn er mer sannsynlig å begå selvmord enn unge kvinner, ofte fordi de bruker mer aggressive midler som våpen.

3.      NAMI rapporterer også at 50 % av elevene på 14 år og eldre slutter på skolen på grunn av psykiske problemer. Faktisk har studenter fra høyskoler økt risiko for depresjon, angst og andre psykiske lidelser sammenlignet med studenter som går på 4-årige høyskoler og universiteter. Igjen kan disse lidelsene ofte føre til selvmordsatferd. Omtrent 68 % av folkehøgskolene tilbyr en form for psykiatrisk omsorg, men det er økt behov for slike tjenester. En årsak til dette kan være sosiokulturelle og sosioøkonomiske faktorer som kan føre til psykiske problemer. Amy Lenhart fra American College Counseling Association Community College Task Force uttaler at 'toårige studenter er mer sannsynlig enn universitetsstudenter til å være ansatt eller støtte familiemedlemmer mens de går på skolen - stressfaktorer som kan påvirke disse studentenes mentale helse.' ' Hun uttaler videre at 'samfunnshøyskoler ikke har ansatte i boligliv som hjelper fakultetet og ansatte med å passe på tegn på psykiske lidelser hos studenter ....' Denne mangelen på oppmerksomhet gir de nødvendige betingelsene for oversett psykisk sykdom og alvorlige tegn på psykiske vansker som selvskadende atferd (dvs. kutt eller brenning) og selvmordstanker.

MERK: Selvmordstanker er ofte definert som tanker om å begå selvmord. Tanken på å begå selvmord kan innebære en plan (en måte å avslutte livet på) eller midler (et våpen, medisiner, etc.). Klinikere undersøker ofte for plan eller hensikt samt midler ved å stille en rekke spørsmål. Hvis sykehusinnleggelse er berettiget, oppfattes individet som en fare for seg selv og har behov for tilsyn inntil det er stabilisert. Umiddelbar sykehusinnleggelse er et middel for kortsiktig stabilisering.

4.      Omtrent 12 millioner barn under 18 år har en psykisk lidelse ifølge National Institute of Health. Psykiske helseproblemer blant ungdom er en alvorlig bekymring i dag. Det er en realitet som fortsetter å påvirke livene til mange unge og skaper ulike utfordringer som kan og vanligvis forstyrrer den jevne progresjonen gjennom ungdomsårene. Faktisk er utdanning, mellommenneskelige forhold til familie og venner, samt evnen til å ta modne beslutninger ofte svekket når psykiske helseproblemer blir oversett eller undergravd.

Et par ting foreldre bør være oppmerksomme på når de prøver å forstå selvmordstanker blant ungdomsbefolkningen:

Forstå vanlige symptomer på psykiske lidelser

Den beste måten å sikre at vi er kunnskapsrike om akkurat de tingene som kan påvirke våre familier, kjære og venner, er ved å bli kunnskapsrik om tegn og symptomer på psykiske lidelser. Psykisk sykdom kan være snikende fordi tegn og symptomer ikke alltid er lett å oppdage, spesielt blant høyt fungerende, velutdannede individer eller individer som gjemmer seg bak sosiale 'masker'. Hvert påfølgende skritt vi tar NÅ mot å utdanne oss til psykiske lidelser og mot lokal og nasjonal systemisk forbedring skaper bedre muligheter for fremtiden vår. Lær mer om psykiske lidelser som ofte rammer barn og ungdom ved Child Mind Institute: http://www.childmind.org/en/quick-facts eller http://www.nimh.nih.gov/health/index.shtml .

Vit at psykiske lidelser påvirker oss alle

Til tross for utbredt talsmann for psykisk helse, er det fortsatt deler av samfunnet vårt som involverer individer som er alvorlig feilinformert om opprinnelsen til psykiske lidelser. Psykisk sykdom kan påvirke enhver rase, kultur, aldersgruppe og sosioøkonomisk klasse. Utdanning, prestisje, rikdom eller kultur har ingenting i det hele tatt å gjøre med virkningene av psykiske lidelser. For eksempel er ethvert barn som er genetisk sårbart for depresjon eller angst i fare for å utvikle depresjon eller angst. Vi vet nå at gener, miljø og biologi samhandler for å produsere sårbarheter eller disposisjoner for psykiske lidelser.

Forstå 'tenåringshjernen'

Når jeg snakker med foreldre til tenåringer, sier jeg alltid 'det er vanskelig å overleve tenåringshjernen.' Tenåringshjernen gjennomgår omfattende nevrologiske endringer og utviklinger som ofte forstyrrer riktig atferdsstyring, moden beslutningstaking og kontroll av impulsivitet. 'Tenårshjernen' er et prosjekt for seg selv! Forskningsstudier har vist at bevegelsen mot uavhengighet ofte er en vanskelig prosess for våre ungdommer. De sliter med en følelse av identitet og tilhørighet, frykt for stigmatisering når det kommer til psykisk helse og atferdsforstyrrelser, isolasjon, humørsykdom (som ofte omfatter klinisk depresjon), yrkesvalgvansker og ulike jevnaldrende vansker. Jeg er overbevist om at et stabilt, sunt miljø og foreldrestøtte kan tilby enorm beskyttelse mot typiske tenåringsvansker. Lær mer om tenåringshjernen fra http://www.teenmentalhealth.org/.

Undersøk dine lokale lover om assistert poliklinisk behandling (AOT).

AOT er ofte nødvendig i tilfeller som involverer manglende bevissthet om alvorlige, ubehandlede psykiatriske problemer. Det er også nødvendig i saker som gjelder personer med alvorlig psykisk lidelse som er til fare for seg selv eller andre. For tiden har 44 stater AOT-lover etablert. Noen stater har etablert lover, men de er ikke forsterket. Det er opp til foreldre, lærere, psykisk helsepersonell og leger å sikre at statens lover håndheves for å beskytte barna våre. Ikke bare beskytter vi barna i samfunnet vårt, men også barn som vi elsker høyt i våre egne personlige liv. Vi kan aldri være sikre på at et familiemedlem kommer til å 'unnslippe' noen vanskeligheter med sin mentale helse. Vi burde ikke trenge å bli motiverte for å håndheve endring etter at vi selv møter psykiske lidelser på et personlig nivå. Å sikre at lovene våre blir opprettholdt, vil sikre større tilgang til behandling.

Kjenn statens lover og pasientrettigheter

Lover varierer fra stat til stat, og ofte varierer regler og forskrifter for psykisk helse som ufrivillig engasjement til et psykiatrisk sykehus eller AOT. Det er viktig, spesielt hvis du har en du er glad i som lider av alvorlig psykisk lidelse eller ubehandlet psykisk lidelse, at du forstår hvordan loven påvirker tilgangen til behandling. Finn statens lover på: http://www.treatmentadvocacycenter.org/get-help/know-the-laws-in-your-state.

Mens sosiale problemer, relasjoner, jevnaldrende, utdanning og yrkesinteresser ser ut til å være utopi i livene til våre ungdommer, er riktig oppmerksomhet på deres mentale og emosjonelle helse like viktig. Å støtte barna våre og bli mer følsomme for deres behov er et universelt ansvar. Jeg sier ofte til foreldre at ditt 'problematiske barn' fortjener full oppmerksomhet fordi det ene barnet påvirker hele familien. Det samme gjelder i vårt samfunn. Ett barn som ikke får riktig psykisk helsebehandling, blir en trussel mot seg selv og kanskje til og med samfunnet for øvrig. Ett barn som får forsvarlig psykisk helsebehandling vil etter hvert bidra til samfunnet på positive måter, rett og slett ved å være en veltilpasset voksen.

Jeg oppfordrer deg til å utdanne deg selv, bli motivert om de psykiske helserelaterte problemene som påvirker oss, og bli kunnskapsrik om den psykiske helsekampen til en du er glad i. Den mest verdifulle pedagogiske erfaringen er den av personlig karakter.

Til støtte for National Children's Mental Health Awareness Week, ofte anerkjent hvert år fra 6. mai til 12. mai, vil jeg oppfordre deg til å bli oppmerksom på Speak up for Kids-kampanjen.