Hele verden har følt virkningen av nylige rapporter om selvmord. Selvmordsraten i det amerikanske militæret nådde én om dagen i år, noe som betyr at flere amerikanske styrker døde av selvmord enn i kamp i Afghanistan. En britisk studie publisert tidligere denne måneden viste at 1000 selvmord er knyttet til økende arbeidsledighet og resesjonen i Storbritannia, mens antallet selvmord i Hellas angivelig har doblet seg i en tid med økonomisk krise. Med nasjonal selvmordsforebyggingsmåned som starter i september, er det nå på tide å øke bevisstheten.

Selvmord er ikke bare noe vi hører om i overskriftene. Det er noe som påvirker oss alle på et personlig nivå. Nesten én av fem personer har blitt personlig påvirket av et selvmord. Du vet aldri når noen du bryr deg om kan bli utsatt. Det er derfor uvurderlig å få en bedre forståelse av hva som foregår i sinnet til noen som er suicidal, slik at vi kan hjelpe dem å vinne kampen mot de forvrengte oppfatningene som leder dem mot denne ultimate selvdestruksjonshandlingen.

Å ta en 'alle hender på dekk' tilnærming til selvmordsforebygging kan virkelig redde liv. Å kjenne tilvarselsignaler for selvmordoghjelpeoppgaver som kan forhindre et selvmordutstyrer oss med kraftige verktøy for å hjelpe de som er i fare. Det burde gi oss håp å vite at suicidale mennesker er ambivalente. Suicidalitet eksisterer på et kontinuum og er ikke et svart-hvitt emne. Jeg deltok nylig på en presentasjon holdt av psykolog og selvmordsekspert Dr. David Jobes , da han mottok en karriereprestasjonspris. Foredraget hans fokuserte på nye studier angående ambivalens ved selvmord. Dr. Jobes begynte sin presentasjon med å vise et rørende bilde på den store skjermen av en mann som står usikkert på siden av en bro. Selv om føttene hans var bare centimeter fra å gli fra avsatsen, grep mannens armer og hender hardt om rekkverket, og klamret seg fast for kjære liv. Selv mens han sto på randen av å hoppe, viste grepet hans viljen og styrken til en mann som et sted på innsiden visste at han var ambivalent til å ta sitt eget liv.

Dette eksemplet minnet meg om min venn Kevin Hines , som jeg ble kjent med da jeg lagde dokumentaren ' Forstå og forebygge selvmord .' Kevin var 19 da han hoppet fra San Franciscos Golden Gate Bridge. Han var en av bare 28 personer i historien som har overlevd det hoppet, og som alle de 28 andre overlevende, angret Kevin på avgjørelsen så snart han hoppet fra broen. I et intervju for filmen vår fortalte Kevin: «På det splittende sekundet jeg traff fritt fall, ville jeg ikke dø. Hva gjorde jeg akkurat? Stemmene var borte. Jeg var akkurat der, i møte med den ultimate døden ... jeg sa Gud, la meg leve.'

Når en person er i en suicidal tilstand, handler de ikke i sin egen interesse; de er vendt mot seg selv. De opererer i trance-lignende tilstand, der de lytter til direktivene fra en grusom, internalisert fiende, det min fars psykologlege har omtalt som 'anti-selvet' eller 'kritisk indre stemme.' Vi har alle et 'anti-selv', en selvdestruktiv side som forteller oss at vi er verdiløse, ufortjente, eller til og med at vi ikke burde eksistere. Vi dannet dette anti-selvet ut fra negative tidlige livserfaringer, smertefulle eller traumatiske hendelser og destruktive holdninger rettet mot oss som vi internaliserte. Dette 'anti-selvet' kan drive oss til å være selvkritiske, selvhatende, eller i verste fall selvdestruktive. Men hver av oss har også et 'ekte jeg', en del av oss som er målrettet, livsbekreftende, og som ønsker at vi skal trives i livene våre. Kampen mellom oss selv og vårt anti-selv er en kamp vi alle må møte når det gjelder å leve livene våre til det fulle og være den vi har potensialet til å være. For en suicidal person kan denne kampen bety forskjellen mellom liv eller død.

I Dr. Jobes’ presentasjon beskrev han forskningen sin, der han har funnet ut at det er tre grupper av suicidale pasienter som varierer i i hvilken grad de ønsker å avslutte livet. Det Dr. Jobes fant er at selv for mennesker som hadde høyest risiko og som falt på den ekstreme enden av selvmordsspekteret, var det subtile tegn på ambivalens i handlingene deres. Både Dr. Jobes' data og forskningen vi har utført ved The Glendon Association støtter at suicidalitet eksisterer på et kontinuum. Uansett hvor de faller på dette kontinuumet, er det håp om at mennesker kan komme ut av en selvmordstilstand, en tilstand som har vist seg å være, i de fleste tilfeller, både forbigående og behandlingsbar. Når suicidale individer nås ut til, når de har lært måter å være motstandsdyktige i mørke øyeblikk, for å stå opp mot sitt anti-selv, og å gjenopprette kontakten med sitt virkelige jeg, kan liv reddes.

Når vi hjelper en suicidal person, ønsker vi alltid å komme i kontakt med den delen av dem som ønsker å leve og ikke gjøre noe for å støtte den delen som ønsker å dø. Vi må se på enhver atferd eller aktivitet som har hjulpet dem til å føle seg bedre tidligere og oppmuntre dem til å engasjere seg i disse når de begynner å ha selvmordstanker. Det er viktig å hjelpe disse menneskene til å huske tingene som lyser dem opp, interesser de fortsatt har og å forfølge i disse aktivitetene, selv når den kritiske indre stemmen overtaler dem til å gjøre noe annet.

Vi må også gjøre en innsats for å orientere suicidale individer mot fremtiden. Vi kan hjelpe dem å skape mening ut av motgang. For eksempel, etter å ha overlevd en nesten helt sikkert dødelig metode for selvmordsforsøk, klarte Kevin å gjenopprette forbindelsen med ønsket om å leve og finne formål med å hjelpe andre. Kevin er en talsmann for mental helse og bruker tiden sin på å utdanne folk og snakke om selvmordsforebygging. Han har funnet mening og oppfyllelse i sitt eget liv.

Akkurat som Kevin skjønte at han opererte under påvirkning av sitt 'anti-selv' da han gjorde sitt forsøk, kan folk i fare forstå at når de føler seg suicidale, ser de også verden gjennom et negativt og forvrengt filter. Vi kan også tenke på vår egen ambivalens i forhold til livene våre, og selv om det ikke er så alvorlig, kan det hjelpe oss å ha medfølelse for kampen denne personen står overfor. Et viktig spørsmål å stille dem er hvordan du kom til å føle deg slik.

Ved å ta tid og vise at vi bryr oss og at de ikke er alene, kan vi hjelpe folk til å føle seg tilkoblet. To forhold som kan føre til selvmord innebærer at en person føler at de er en byrde og at de er frakoblet og alene. Vi kan hjelpe noen enormt bare ved å fortelle dem at de betyr noe for oss og at de ikke er alene. Som en kollega av meg, psykolog Dr. Sheldon Solomon, har sagt: enhver person skal føle at de er en 'betydelig bidragsyter til en meningsfull verden.' Og dette er sannheten. Vi er alle viktige for noen, selv når en indre kritiker overbeviser oss annerledes. Vi har alle kapasitet til å skape mening og leve rike liv. Dette er en mulighet som trosser nasjonalitet, klasse og kultur. Vi kan alle komme oss gjennom mørke tider; vi kan velge livet, og vi kan komme sterkere ut i prosessen.