Undersøker utholdenheten til vår negative identitet

Mitt livsverk har fokusert på å forstå motstand i psykoterapi og mer spesifikt på menneskers grunnleggende motstand mot dannelsen av et bedre og mer positivt bilde av seg selv. For det meste er de uvitende om at livene deres er kontrollert og regulert av negative bilder og holdninger til seg selv som representerer et grunnleggende aspekt ved deres identitet. Denne foreløpige identiteten består av tre essensielle deler: (1) måten de ble verbalt definert som barn; (2) den generelle følelsesmessige påvirkningen av barnets tidlige miljø; og (3) forsvaret som de dannet for å beskytte seg mot destruktiv påvirkning.

Foreldre har en tendens til å tillegge deres avkom en fast identitet, enten den er positiv eller negativ. For eksempel defineres barn som den 'gode', den 'dårlige' eller den 'smarte' osv.  De blir fortalt at de er dumme, klønete, sta, late, trassige og mye annet negativt samt positive definisjoner. Dessverre oppveier de negative attribusjonene de positive ved å påvirke barnets fremtid.

I tillegg assimilerer barn andre mer grunnleggende, kritiske holdninger om seg selv som stammer fra et mindre enn tilstrekkelig følelsesmessig klima som de opplevde i oppveksten, for eksempel å føle at de er skitne, uelskelige, uønskede eller en byrde. Stilt overfor frustrasjon og følelsesmessig smerte utvikler de forsvarsmekanismer for å klare seg. Disse vanlige måtene å reagere på blir også identifisert av dem som en del av deres kjerneidentitet.

Når den provisoriske identiteten er dannet, forstørrer og utdyper barn den ikke bare, men oppfører seg deretter, og forsterker den dermed hele tiden. Videre angriper de seg selv for å ha egenskapene. Disse negative holdningene til selvet fortsetter i voksen alder og er representert av indre stemmer som nedverdiger og misbruker selvet. Folk er stort sett ubevisste om omfanget og dybden av deres selvdestruktive tanker og den mistilpassede atferden de disponerer for. De har en tendens til å akseptere sin negative identitet som status quo og tenker sjelden på å utfordre den. Dessuten forsvarer de ofte dette synet til egen skade og er motstandsdyktige mot å endre alle aspekter av det.

Mine kollegaer og jeg har observert et fenomen som illustrerer vedvarende denne negative identiteten selv hos 'normale' individer. I vårt arbeid med eldre barn og unge ble vi imponert over det faktum at så mange av dem hadde troen på at de var dårlige. Når de ble bedt om å komme med følelsesuttalelser som 'Jeg er god' eller 'Jeg er elskelig', viste mange tristhet. Selv voksne som var geografisk fjernt fra eller uavhengige av foreldrene, var i utgangspunktet motvillige til å komme med positive utsagn om seg selv. Det ser ut til at de fleste kan tolerere eller til og med sette pris på en viss positiv anerkjennelse på et intellektuelt nivå, men synes det er vanskelig å oppleve det på et følelsesmessig nivå. Hvorfor er det slik?

Et utviklingsperspektiv

Når mennesker gjør en positiv endring i selvbildet, har de en tendens til å bli engstelige fordi endringen markerer en separasjon fra identiteten de dannet tidlig i livet. Denne separasjonen ser ut til å være symbolsk relatert til å bryte fantasi bånd, en forestilt forbindelse med foreldrene eller den primære omsorgspersonen, som vekker følelser av tristhet, skyld og angst. Fantasy-båndet er det primære forsvaret mot den følelsesmessige smerten og frustrasjonen som alle barn opplever i ulik grad i oppveksten. Illusjonen av å være slått sammen med forelderen gir spedbarnet og det lille barnet en følelse av trygghet og lindrer delvis både fysisk og følelsesmessig sult.

For å bevare denne forestilte forbindelsen, må barn idealisere foreldrene for egen regning. De må se på seg selv som dårlige eller uelskelige for å forsvare seg mot erkjennelsen av at foreldrene deres er utilstrekkelige. Å gjenkjenne eventuelle reelle feil hos foreldrene ville ødelegge den forestilte forbindelsen til ens mor eller far og den resulterende illusjonen om selvforsyning. Mange vil si at de ikke nødvendigvis har et positivt syn på foreldrene eller familien, men de har fortsatt internalisert foreldrenes destruktive holdninger til dem som en grunnleggende del av deres identitet, i stedet for å se at foreldrene deres var mangelfulle eller hadde feil.

Når barn blokkerer foreldrenes svakheter og uønskede egenskaper fra bevisst bevissthet, projiserer de dem over på andre i deres mellommenneskelige miljø. I hovedsak skaper mennesker sin egen verden ved at de har et skjevt bilde av virkeligheten og av seg selv. De oppfatter andre mennesker og situasjoner gjennom en linse overskygget av deres behov for å opprettholde deres negative selvoppfatning.

Dessuten, når folk projiserer det negative bildet av foreldrene over på andre, har anslagene en negativ effekt på hvordan andre reagerer på dem. Denne prosessen skaper problemer i et intimt forhold. Forvrengte oppfatninger av en romantisk partner er sterkt påvirket av den destruktive tankeprosessen eller kritisk indre stemme. Folk forventer eller forventer avvisning og opprettholder avstand på to prinsipielle måter: (1) ved å opprettholde negative tanker og tro om seg selv og (2), ved å opprettholde negative anslag om partnerne sine. Både selvangrep og angrep som nedverdiger andre disponerer fremmedgjøring.

Ikke bare inkorporerer vi et negativt bilde av oss selv i familiene våre, men vi utvider og utdyper også dette selvbildet som voksne. Vi aksepterer feilaktig at denne definisjonen representerer hvem vi egentlig er, mens det faktisk bare er en merkelapp eller en identitet som ble pålagt oss som barn. Ikke desto mindre fortsetter dette negative bildet av selvet å påvirke våre reaksjoner på andre mennesker gjennom hele livet.

Vi har en tendens til å provosere behandlingen vi forventer, og dermed forsterke vår provisoriske identitet. Ved å handle på negative forventninger om avvisning og fiendtlighet fra andre, fremkaller vi faktisk sinte reaksjoner og avvisning i nye forhold. Disse negative reaksjonene øker i sin tur vår egen fiendtlige eller unngående oppførsel. En ond sirkel er etablert og vår mistroiske, ofrede tenkning, til og med paranoid ideologi, blir gradvis ugjennomtrengelig for endringer. Ofte ender vi opp med å gjenskape miljøet vi vokste opp i, gjenoppleve i stedet for å leve livene våre.

Den negative selvoppfatningen er svært motstandsdyktig mot endringer fordi de fleste når de blir voksne har innarbeidet et noe hardt syn på seg selv, et veletablert, sterkt fantasibånd med foreldrene og oppnådd en psykologisk likevekt som er forenlig med deres negative syn. av seg selv. De føler, på et dypt ubevisst nivå, at hvis de endret dette kjente, om enn negative, synet på seg selv, ville hele verden slik de har opplevd den bli knust, og de ville ikke vite hvem de var.

Utfordre det negative selvkonseptet med stemmeterapi

Stemmeterapi gjør det mulig for klienter å identifisere den negative definisjonen av seg selv som er inkorporert tidlig i livet, å gi ord til den og utfordre den ved å endre atferd som de ubevisst bruker for å bevare sitt negative bilde av seg selv. De avslører selvangrepene sine i et dialogformat.

Det er fem grunnleggende trinn involvert i å hjelpe mennesker å skille seg fra eller skille seg fra inkorporerte stemmeangrep som bidrar til å opprettholde den negative selvoppfatningen: (1) avsløre deres destruktive holdninger og følelser overfor seg selv i formen beskrevet ovenfor; (2) utvikle innsikt angående kildene til deres angrep; (3) å svare tilbake ved å angi sitt eget synspunkt, det vil si å beskrive hvem de egentlig er fra et objektivt og sympatisk perspektiv; (4) gjenkjenne effekten av stemmen på dagens oppførsel; og (5) planlegge og implementere konstruktive handlinger som utfordrer og motvirker den internaliserte negative selvoppfatningen.

Det er forståelig at de fleste har en frykt for forandring, usikkerhet og det ukjente. Det krever en god del mot å leve uten våre vanlige forsvar og vissheten om å vite hvem vi er, selv om definisjonen er negativ. Imidlertid har vi funnet ut at folk kan bli vant til kontinuerlig forandring; i prosessen blir de mer interessert i å finne seg selv i stedet for å definere seg selv i snevre eller negative termer. Her er det viktig å være klar over at det egentlig ikke finnes en fast identitet som sådan, og at folk kan endre mye av hvordan de tenker og føler, hvem de er og hvordan de fungerer.

Etter hvert som folk frigjør seg fra innbilte forbindelser med foreldre og utfordrer negative måter de har definert seg selv på, blir de friere til å omfavne mer effektive måter å tilfredsstille sine ønsker og forfølge sine prioriteringer og mål. Når de gir opp vanlige måter å se seg selv på, i stor grad basert på negative anslag som foreldrene deres gjorde på dem, vil de uunngåelig oppleve angsten vekket av en økt bevissthet om deres alenehet og sårbarhet. Likevel er det verdt å jobbe gjennom disse problemene fordi det gjør det mulig for en person å leve et fullstendig og integrert liv.

Les mer om stemmeterapi i Robert Firestones kommende bok, Å overvinne den destruktive indre stemmen: Sanne historier om terapi og transformasjon .