Psykoterapiklienter ønsker selvfølgelig lindring fra symptomene, depresjonen, angsten og andre smertefulle følelser. Men samtidig ønsker de ikke å endre det grunnleggendeforsvarsom da ville tillate dem å utvikle og overvinne sine psykologiske plager. De fleste frykter en grunnleggende endring i identiteten sin, enten den er positiv eller negativ.

Fra en tidlig alder danner barn et sterkt bånd med foreldrene som de er avhengige av for deres endelige overlevelse over en lengre periode. Hvert barn trenger beskyttelse, kjærlighet og hengivenhet fra voksne som ideelt sett har både ønsket om og evne til å tilfredsstille barnets grunnleggende behov. I tilfeller der en forelder er feilstilt eller følelsesmessig fraværende, lider spedbarnet av økte angsttilstander som til tider kan føles livstruende. Barn gjør best mulig tilpasning til omstendighetene de befinner seg i.

For å takle situasjonen forsvarer barn seg mot sin angst og smerte ved å forestille seg at de har en permanent tilknytning til sin allmektige forelder. De danner enfantasibåndmed sin mor eller far der de føler at de er knyttet, som om de deler én identitet. Denne fantaserte fusjonen tilbyr komfort, sikkerhet og sikkerhet, og kompenserer delvis for det som mangler i deres mellommenneskelige miljø. De barna som lider av en overdreven mengde avvisning, vondt og følelsesmessig smerte danner et intenst fantasibånd for å lindre deres kvaler. Fantasy-båndet tilbyr også delvis lindring fra dødsangst.

For å opprettholde denne forestilte forbindelsen, benekter eller minimerer barn realiteten av foreldrenes utilstrekkelighet og overgrep, og i prosessen idealiserer foreldrene sine samtidig som de internaliserer foreldrenes negative holdninger og følelser overfor dem. Tidlig ser barn på seg selv som uelskelige, dårlige eller mangelfulle, og de bærer dette grunnleggende bildet videre inn i sitt voksne liv. Det blir et grunnleggende aspekt av deres kjerneidentitet.

Fra dette tidspunktet fører ethvert brudd i enten foreldreidealiseringsprosessen eller den negative selvoppfatningen til følelser av spenning eller ubehag. Når den først er dannet, fører enhver inntrenging eller brudd med ethvert aspekt av fantasibåndet til en økt angsttilstand. Når dette kraftige forsvaret utfordres, er det en følelse av redsel, en akutt bevissthet om å være hjelpeløs og alene. Det er ofte en følelse av at det å være uten fantasibåndet ville være livstruende.

Positiv bevegelse i psykoterapi som utfordrer foreldreidealiseringen eller hjelper klienter til å se seg selv i et bedre lys, kan paradoksalt nok oppleves som truende snarere enn frigjørende. I stedet for å føle seg bedre, kan de føle seg skjelven eller ukomfortable og ha en tendens til å oppheve deres innsikt eller fremgang. Av denne grunn, selv om folk ønsker å endre seg, kan de kjempe mot en positiv utvikling. Faktisk er de fleste, i eller utenfor terapi, redde, til og med livredde, for å gjøre kraftige endringer i livet til det bedre på grunn av trusselen som disse endringene utgjør for deres kjerneforsvar.

Klienter som gjennomgår terapi står overfor et ultimat dilemma. Deres naturlige tilbøyelighet til å omfavne ny innsikt og nyte fordelene ved å oppfatte seg selv i et bedre lys blir forstyrret av økt angst forårsaket av utfordrende aspekter ved fantasibåndet med foreldrene. Følelser av tomhet og å være alene, sammen med en faktisk følelse av tap, kan være spesielt smertefulle og føre til en generalisert motstand i terapien. Virkningen av fantasibåndet og den påfølgende angsten for å bryte med det er begge stort sett ubevisst. Dette gjør det vanskelig for klienter å identifisere og forstå reaksjonene deres når noen aspekter av den forestilte forbindelsen den eksponerte eller truet.

I The Enemy Within: Separasjonsteori og stemmeterapi , beskriver jeg hvordan psykoterapeuter befinner seg i en slags motstridende situasjon med en klient i den grad klienten uttrykker motstand. De ønsker å hjelpe klienten sin med å oppfatte sin barndom og familiesituasjon realistisk og gå bort fra selvkritisk og selvdestruktiv tenkning, men klienten kan være motstandsdyktig mot begge prosessene. Generelt sett er folk motvillige til å utfordre sine psykologiske forsvar fordi disse forsvarene en gang var essensielle og beskyttet dem da de var mest sårbare. De var den mest effektive tilpasningen de kunne gjøre til destruktive miljøpåvirkninger de møtte som barn, og de tjente til å redusere spenning, angst og følelsesmessig nød.

Avslutningsvis er det verdifullt for både terapeut og klient å se i øynene at klienten i en viktig forstand ikke ønsker å bli bedre. Begge mennesker kan dra nytte av innsikten om at positive hendelser i et individs liv kan ha negative effekter, fordi de forstyrrer nøkkelkomponentene i fantasibåndet. Av samme grunn kan personlig utvikling eller forbedring i psykoterapi fremme klienters følelser av usikkerhet og en følelse av alenehet, og kan til og med vekke følelser av dødsangst. Terapeuter kan best hjelpe klienter med å forstå og jobbe gjennom potensielle regresjoner ved å hjelpe dem til å forstå den fulle virkningen av deres grunnleggende motstand mot å bryte med det negative bildet av seg selv som de dannet i opprinnelsesfamilien. Mens de er i en forsvart tilstand, forestiller klienter seg ofte at deres angst vil være utålelig hvis de endrer seg. Det er terapeutens oppgave å hjelpe klienter å innse at hvis de utvikler sin toleranse og lærer å takle angst og smertefulle følelser, kan de gå videre, utvide sitt perspektiv og leve mer tilfredsstillende liv.