Nyttår pleier å være en tid for å se fremover. Likevel, i vårt forsøk på å sette mål for fremtiden, er det meningsfullt å reflektere over det siste året og forstå hva erfaringene våre har betydd for oss. Hva kan de lære oss? Hvordan kan lærdommene fra 2017 hjelpe oss til å oppnå et mer tilfredsstillende 2018? Følgende er fem essensielle spørsmål som jeg har funnet kan være av umåtelig verdi når man skal ta fatt på et nytt og bedre år.

1) Hva var de mest minneverdige øyeblikkene det siste året for deg? Fra et fjell besteget til et barn født, de fleste av oss kan nevne de mest meningsfulle øyeblikkene våre siden vår siste NYE-nedtelling. Men når du reflekterer over dette spørsmålet, anbefaler jeg at du ikke bare ser etter de fremtredende, livsendrende hendelsene, men de subtile øyeblikkene da du følte deg mest 'selv'. Hva var det som gjorde disse tidene så minneverdige? Med andre ord, hva lyser deg opp? Kanskje var det måltidet du lagde som førte vennene dine sammen for en kveld, den vanlige ettermiddagen da du gjorde noe omtenksomt for partneren din, roen du følte etter å ha tilbrakt en helg borte. Det er viktig å vite hvilke aktiviteter som får deg til å føle deg mest sentrert og deg selv, samt egenskapene som er de mest unike for deg. Hvilke miljøer får frem det beste i deg?

2) På baksiden er det nødvendig å vurdere hva som tar vekk fra at du er ditt beste jeg, den personen du vil være hele tiden? Hvilke situasjoner får deg til å være på vakt eller bli irritabel? Å legge merke til hvilke hendelser som får deg til å begynne å handle på måter du ikke godtar, er et viktig skritt for å gjøre reell endring mulig. For eksempel la en av mine slektninger merke til at hver gang hun følte ekstra press fra sjefen, mannen eller til og med sin 4 år gamle sønn, ville hun få lyst til å stenge. Etter å ha blitt en «opprørsk tenåring», glemte hun ofte en viktig oppgave eller ærend som ville gjøre andre sviktet og føle seg som en fiasko. Å gjenkjenne mønstre som disse lar deg avbryte dem og få en bedre forståelse av hvorfor vi handler som vi gjør, i stedet for bare å bli blindt offer for reaksjonene våre. Slektningen min var lettet da hun gjorde forbindelsen mellom sin nåværende oppførsel og barndommen, som hun brukte på å motstå regelen til to veldig strenge og misbillige foreldre, som fortalte henne direkte at hun var uansvarlig og ikke kunne stole på.

3) Finner du deg selv fanget opp i ting du synes du burde gjøre? Får du deg for eksempel til å jobbe for mye på bekostning av ditt personlige forhold eller vennskap? Mange av oss ender opp med å si 'nei' til tingene vi elsker, ved å bruke den alltid tilgjengelige unnskyldningen for å være for opptatt eller utmattet. Når vi ignorerer eller devaluerer våre distinkte interesser og ønsker, gir vi opp en del av oss selv som får oss til å føle oss lidenskapelige og levende. Hvor mange ganger har du hørt folk si: 'Å, jeg måtte gi opp det da jeg fikk babyen/ fikk den jobben/ flyttet til byen?' Å gi avkall på romantisk tid med partneren din eller fylle timeplanene våre med praktiske ting kan gi oss en følelse av tomhet og få oss til å avvike fra vår egen individualitet.

4) Gjør du ting du liker å gjøre til 'bør'? Mange av oss begrenser ikke bare tiden vi tar for oss selv, men vi kan til og med begynne å forvrenge de tingene vi elsker å gjøre, og gjøre dem om til ting vi må gjøre. Mange par jeg har jobbet med har mislikt partneren sin for aktiviteter de en gang delte, fordi de nå føler forpliktelser. En romantisk ferie kan bli et logistisk mareritt. En jobb de en gang elsket kan bli en konstant kilde til stress. En venn av meg elsker å arrangere arrangementer, men når festen ruller rundt, bruker hun mesteparten av tiden på å rydde opp og løpe rundt på å fylle på tallerkener. Hun tillater seg sjelden å sitte stille og nyte fruktene av arbeidet sitt, menneskene hun har brakt sammen eller moroa de deler. Tenk på hvordan du kan forvrenge eller distrahere deg selv fra opplevelser som betyr noe for deg. I hvilken grad kan du begrense din evne til å lene deg tilbake og nyte øyeblikkene som virkelig er dyrebare for deg?

5) Har du begynt å tenke negativt om deg selv og verden rundt deg? I det fartsfylte samfunnet vi er en del av, er det for lett å bli kynisk. I tillegg er vi alle utsatt for en destruktiv tankeprosess kjent som 'kritisk indre stemme' som forringer våre lykkeligste tider. Denne selvkritiske tankeprosessen kritiserer oss og de som står oss nær, samtidig som den begrenser oss i å nå våre mål. Overraskende nok oppstår disse tankene ofte i våre mest dyrebare øyeblikk. Etter minneverdig tid med en du er glad i, partneren din eller barnet ditt, for eksempel, hva tar du med deg fra det øyeblikket? Føler du deg glad og tilfreds? Blir denne følelsen med deg eller merker du at visse negative tanker begynner å trenge inn? En mann jeg kjenner har beskrevet hvordan hver gang han og kona deler en spesielt nær periode, begynner han å få tanker som: 'Hva er så bra med dette? Ikke bli vant til dette; det vil aldri vare.' Det er ikke uvanlig at vår kritiske indre stemme kommer inn i livene våre til tider når vi faktisk får det vi ønsker. Selv om de er straffende og ubehagelige, har disse selvkritiske identitetspunktene blitt kjente og kan forårsake angst når vi prøver å utfordre dem.

Ved å utfordre måtene vi begrenser oss på og utvide det vi tillater oss selv å ha, bygger vi et rikere og mer givende liv. Å ta denne all-in-tilnærmingen kan være skummelt, siden det kan gi oss så mye mer å tape. Men ved å akseptere utfordringen med å kjenne og bli vårt virkelige jeg, er vi bedre i stand til å gjøre hvert øyeblikk til minner vi er begeistret for å reflektere over neste nytt år.