Hva om jeg fortalte deg det 350 millioner mennesker over hele verden var rammet av en sykdom som i betydelig grad kan kompromittere deres livskvalitet? Hva om denne sykdommen kunne gjøre dem trette, utslitt, vonde, irritable, apatiske, rastløse, håpløse og til og med i fare for å miste livet? Hva om det fikk folk til å føle at de ikke hadde noen hensikt, undergravde målene deres og reduserte motivasjonen deres? Hva om menneskene som lider var foreldre, besteforeldre, ektefeller, partnere, tenåringer eller, oftere og oftere , barn? Realiteten er at denne epidemien eksisterer i form av depresjon.

Depresjon er ikke noe å ta lett på. Det påvirker mennesker i alle aldre i alle samfunnslag. Harry Potter forfatter J.K. Rowling sa en gang: 'Depresjon er ikke bare å være litt trist. Det føles ingenting. Den ønsker ikke å være i live lenger.' Depresjon er en sykdom og bør aldri behandles som noe som er 'alt i hodet ditt.' Likevel har de som ikke har opplevd det problemer med å forstå det. Mens Rowling fortsatte med å si: 'Jeg ønsker det ikke til noen, men hvis de ville vite hvordan det føles, sverger jeg at de ville tenke seg om to ganger før de bare trekker på skuldrene.'

Mens det første trinnet for å forstå depresjon er å akseptere det som et helseproblem på linje med enhver annen fysisk lidelse, er det viktig at vi flytter samtalen til behandling. Ja, depresjon er en ekte sykdom, men der er måter å helbrede fra det. Ikke la det faktum at depresjon er alvorlig noen gang styre deg til å tro at det er håpløst. Det finnes utallige behandlinger, og hemmeligheten er å finne den som fungerer for deg. En ny studie fra Northwestern University har til og med identifisert visse genetiske fingeravtrykk som ikke bare kan brukes til å diagnostisere depresjon hos voksne, men for å hjelpe til med å skille hvilke terapier som vil være mest effektive for hver person. Dette er et optimistisk funn i et landskap der målrettede behandlinger kan være nødvendig for hver enkelt.

Selv om det å finne det som fungerer kan føles som en oppoverbakke kamp, ​​spesielt når du er deprimert, er det en med et statistisk optimistisk utfall. Ifølge Nasjonalt institutt for psykisk helse , kan mer enn 80 prosent av personer som opplever depresjon behandles effektivt. Dette inkluderer til og med de med alvorlig depresjon. Dessuten har det vært en solid serie med handlinger folk kan gjøre som har blitt vitenskapelig bevist å dempe symptomer på depresjon for de fleste, inkludert trening og mindfulness meditasjon . Ofte er en kombinasjon av medisiner og psykoterapi den mest fordelaktige. Videre har studier vist at psykoterapi kan være spesielt nyttig for å forhindre tilbakefall hos personer som har opplevd en depresjon. Til tross for disse betryggende realitetene, er det anslått at bare ca to tredjedeler av de som lider av depresjon søker hjelp. Oktober er måneden for bevissthet om depresjon. Hvis du eller en du er glad i opplever symptomer på depresjon , det er ingen bedre tid å begynne å ta skritt for å få hjelp og føle seg bedre.

En teknikk jeg bruker med klienter som sliter med depresjon er Stemmeterapi , en tilnærming utviklet av min far, psykolog og forfatterRobert Firestone. Stemmeterapi introduserer folk til konseptet 'kritisk indre stemme,' et destruktivt mønster av tanker som gir næring til selvhat. Den kritiske indre stemmen er som en sadistisk trener som kommenterer livene våre og plager oss. Det undergraver målene våre og sparker oss når vi er nede.

I stemmeterapi blir du først bedt om å uttrykke dine negative tanker i andreperson (som 'du'-utsagn, dvs. 'Du er verdiløs; du får folk til å føle seg dårlige.') Dette bidrar til å skille stemmen din som en fremmed fiende i motsetning til til ditt virkelige synspunkt.

Det andre trinnet innebærer å tenke på hvor disse tankene kommer fra. Høres de ut som hvem som helst eller minner de deg om noe fra fortiden din? Dette hjelper deg å utvikle medfølelse for deg selv. Du fikk ikke føle det slik uten grunn.

Deretter svarer du tilbake til denne fienden, inkludert å svare på denne indre kritikeren fra en mer medfølende og realistisk holdning, snakke om deg selv slik du ville snakke om en venn, bruke 'jeg'-utsagn (dvs. 'Jeg er morsom, snill og morsom). . Folk liker selskapet mitt.')

Det fjerde trinnet er å tenke på hvordan stemmen din påvirker atferden din. Styrer du for eksempel unna sosiale situasjoner, isolerer du deg eller holder deg stille rundt venner?

Det femte og siste trinnet er å deretter handle mot din kritiske indre stemme. Slutt å engasjere deg i atferden som kjøper inn i eller mater retningslinjene, og lev derved fri for begrensningene. Dette inkluderer både stoppe oppførsel som erselvsaboterendeeller til og med selvdestruktiv og økende atferd som er i din egen interesse.

En del av å bekjempe depresjon betyr å identifisere atferdsmønstre som forverrer symptomene. Mens folk kommer til tilstanden deres ærlig, kan de ikke gjenkjenne atferden de engasjerer seg i som forverrer og nærer depresjonen deres. Den følelsesløse tilstanden folk går inn i når de er i en depresjon kan skapes eller blåses opp av de psykologiske forsvarene de har dannet. Disse forsvarene er som vegger som ble bygget ubevisst for å beskytte mennesker mot smertefulle omstendigheter og forhold gjennom hele livet, spesielt i barndommen.

Som min far skrev , 'Følelse og medfølelse er en betydelig del av vår menneskelige arv, men når vi står overfor overveldende primal smerte, utvikler vi forsvar for å minimere lidelsen vår.' Med andre ord lærer vi strategier for å avskjære følelsene våre, som kan lindre den umiddelbare smerten, men som også stenger livets mange gleder ute. Dette ubevisste mønsteret med å prøve å ikke føle en ubehagelig følelse, det være seg sinne, vondt, angst, sorg eller tristhet, kan faktisk føre til depresjon . Selv om depresjon knapt er en behagelig eller å foretrekke tilstand, kan den maskere et hav av følelser som vi lenge har prøvd å dempe.

Tilpasningene vi gjorde for å overleve følelsesmessig som barn, er ikke nødvendigvis de beste strategiene som voksne. Forsvaret som er vervet for å beskytte oss tidlig i livet kan skade oss senere. For eksempel kan det å isolere oss på rommet ha overdøve den høylytte kranglingen til foreldrene våre, men det er mest sannsynlig ikke et adaptivt verktøy i våre voksne liv. Dessuten opphevet det sannsynligvis ikke smerten eller sinnet vi følte inni oss. Når vi vokser opp, uansett hvor dypt vi skjuler dem eller prøver å dekke dem til, forblir smertefulle opplevelser fra fortiden hos oss. De former hvordan vi ser oss selv og verden rundt oss. Vi bærer følelsene våre om dem med oss, så vel som tilpasningene vi gjorde for å prøve å takle dem. For eksempel, som en voksen som opplever depresjon, kan en barndomstendens til å isolere seg selv være den absolutt verste tingen å gjøre. Derfor betyr en del av det å føle seg bedre å gjenkjenne forsvaret vårt og være villig til å handle mot dem, uansett hvor mye angst det i utgangspunktet utløser. Som min far skrev videre, 'For å endre denne negative arven krever det en dybde av psykologisk kunnskap og medfølelse, så vel som troen og moten til å forfølge denne bestrebelsen mot alle odds.'

Ingen liv er fritt for motgang. Den menneskelige tilstanden er smertefull, og ikke mer enn for de som lider av depresjon. Målet vil aldri realistisk være et liv fritt fra sorg eller en tilstand av permanent lykke. Men hva er mulig er et liv med mening, som alltid inkluderer en vilje til å føle følelsene våre. Enten vi gjenkjenner det eller ikke, i et bestemt øyeblikk, er hver av oss et livsviktig vesen, i stand til lykke, raseri, frykt og kjærlighet. Med de mange hindringene vi til slutt opplever i livet, kommer øyeblikk av overveldende glede, bittersøt tristhet og til slutt en følelse av fred som bare kan nås når vi er villige til å møte følelsesdypet som finnes i oss alle.

De som kjenner til depresjon bør være trygge på at veien til å føle seg som deg selv igjen, selv om det kan være vanskelig, fortsatt er mulig. Det er en modig kamp, ​​men en som er verdt det, fordi du er verdt det. Tenk på gleden Rowlings bøker har gitt millioner av barn, eller smilet du har fått til ditt eget barns ansikt. Depresjon kan være en hindring som kan kaste en skygge på livet ditt, men det kan aldri overskygge hvem du er.