Forrige måned gjorde Michelle Obama en spesiell gjesteopptreden i det langvarige TV-showet The Biggest Loser. Jeg hadde hørt om forestillingens premiss: deltakere som sliter med fedme og ofte står overfor alvorlige helserisikoer, flytter til en treningsranch, hvor de sammen lærer om ernæring, kosthold og trening, mens de konkurrerer om å gå ned i vekt. Men jeg hadde aldri sett den før jeg så episoden med First Lady. Deltakerne ble invitert til Det hvite hus hvor fru Obama, på sin typiske jordnære og entusiastiske måte, ble med på showets intense treningsøkt i et forsøk på å sette fokus på viktigheten av kosthold og trening. Mens spørsmålet om fedme og dårlig ernæring er av enorm betydning, ettersom landet vårt sliter med å komme i form, bør vi også kaste lys over den følelsesmessige siden av spising.

Uansett hva man måtte mene om The Biggest Losers 'reality-TV-redigering' eller konkurranseformat, er en ting jeg personlig setter pris på at programmet erkjenner at faktorene som bidrar til fedme, matavhengighet og vektøkning går dypere enn overflaten. Deltakerne oppfordres til å avdekke og forstå de psykologiske og emosjonelle røttene og implikasjonene av deres kamp med vekten. Når det gjelder forholdet vårt til mat, skjer det mye mer enn vi ofte antar. Som alle vanedannende stoffer, brukes mat ofte for å dekke over eller dempe følelsesmessig smerte. Det brukes til å bedøve oss eller berolige oss, men det brukes også til å plage oss eller forårsake angst.

Problemer med spising og vektøkning starter vanligvis tidlig, når forholdet vårt til mat først er etablert. En deltaker på The Biggest Loser beskrev hvordan den fysiske mishandlingen han opplevde gjennom hele barndommen ga ham et ønske om å skjerme seg selv både fysisk og følelsesmessig. Vokser opp med envoldeligog uberegnelig stefar og en redd mor som ikke klarte å beskytte ham, brukte han mat for å 'føle seg større', tryggere og trøstet. Det er lett å se hvordan et så ekstremt eksempel på fysisk mishandling kan føre til at et barn begynner å bruke mat som trøst og vekt som rustning. Det er imidlertid langt vanskeligere å identifisere hvordan mer subtile former for feilbehandling, feiljustering ogmisbrukekan føre til problemer med å spise.

Som barn opplever vi alle ulike grader av følelsesmessig smerte. Kjærligheten, omsorgen og omsorgen vi får fra våre omsorgspersoner fører oss til å danne en positiv selvfølelse og hjelper oss å skape vår identitet. Likevel er ingen foreldre eller person perfekte. Selv de beste foreldrene er bare tilpasset barnets behov omtrent 30 prosent av tiden. Dette betyr at hver av oss som barn uunngåelig manglet visse ting vi trengte. Vi kan ha følt oss avvist, isolert, usett eller uhørt. Omvendt kan vi ha følt oss påtrengt, altfor kontrollert eller skremt av foreldrene våre. Alle disse faktorene kunne ha påvirket vårt forhold til mat. Vi lærte bokstavelig talt og billedlig talt å 'føde' oss selv fra hvordan vi ble pleiet av våre foreldre og innflytelsesrike omsorgspersoner.

Mange av oss spiser av andre grunner enn for å gi næring til kroppen eller til og med for å nyte en av livets gleder. For å forstå hvorfor vi overspiser, er det verdifullt å identifisere hva følelsene er som fører oss til tankeløst snacks, overdrive eller overstadig. Er disse følelsene kjente? Tar de opp noen minner eller minner de oss om hvordan vi følte det i fortiden vår? Minner våre spisemønstre oss om hvordan vi så foreldrene våre bruke mat eller andre stoffer? Eller omvendt, kan handlingene våre virke som en reaksjon på hvordan vi så foreldrene våre bruke mat eller andre stoffer?

En kvinne jeg kjenner forteller en historie om hennes 30 år lange kamp med vekten. Et av hennes tidligste minner er at hun var knapt over ett år gammel og gråt hele natten etter flasken hennes, mens verken moren eller faren hennes våknet for å mate henne. Natt etter natt, sulten og alene, ventet hun, men ingen kom. Til slutt, en morgen da moren kom med flasken hennes, tok barnet flasken, og selv om hun sultet, nektet hun den og kastet den på gulvet. Hun husker at noe stengte i henne, og hun ville aldri ha mat fra moren sin igjen. Da hun vokste opp, ble forholdet hennes til mat ytterligere komplisert av morens egen kamp med vekt og konsekvent fokus på den unge datterens figur. Som et resultat vokste kvinnen opp med overspising, og overmatet seg selv med en desperasjon som indikerte en frakobling fra kroppen hennes. Hun hadde problemer med å skille de virkelige følelsene av sult fra et ønske om å fylle seg selv.

Folk medspiseforstyrrelser, både overspisere og anorektikere, ser bort fra sine egne verdier og personlige mål i forhold til deres helse, utseende og livsstil. De bruker mat for å føle seg dårlig med seg selv, for å straffe seg selv eller for å få en følelse av kontroll. I stedet for å bruke det til å gi gass til kroppen deres, bruker de mat til å skape en syklus av selvhat og selvbeskyttelse. Alle av oss har en indre trener, eller 'kritisk indre stemme', som lokker oss til destruktiv oppførsel og deretter slår på oss i det øyeblikket vi roter til. Den kritiske indre stemmen er en drivkraft bak en spiseforstyrrelse, og for å utfordre et usunt forhold til mat må en person håndtere denne indre fienden.

Vi lever i et samfunn som støtter å være slank, noen ganger til det ekstreme. Detteurealistisk idealkan brukes i tjeneste for vår indre kritiker for å sette oss selv ned, for å føle oss utilstrekkelige, eller for å isolere oss fra verden rundt oss. Å unnlate å identifisere våre kritiske røster når de kommer opp, gir oss større risiko for å falle av vogna. Imidlertid kan vi utfordre stemmene våre ved ikke å engasjere seg i atferden de støtter. Og selv om de i utgangspunktet kanskje blir høyere, lokker oss og forteller oss at vi vil mislykkes, jo mer vi ignorerer dem, jo ​​mer mister de grepet om oss, og jo sterkere blir vi.

For å ha en sunn kropp er det nødvendig for oss å handle på et fysisk nivå med kosthold og trening, men for å ha et sunt forhold til mat er det nødvendig for oss å forstå oss selv på et dypere følelsesmessig nivå eller å avdekke hvorfor vi spise slik vi spiser. Hvis vi utfordrer atferden alene gjennom kosthold og trening, vil følelsene vi brukte å spise for å dekke over ikke bare forsvinne. Når vi identifiserer følelsene og de indre stemmene som opprettholder syklusen av selvhat og ufølsomheten for kroppen vår, kan vi få kontroll overselvdestruktivspisevaner og ikke reagere negativt på press og triggere som fører til at vi misbruker mat. Ved å ta handling på et fysisk nivå og interessere oss på et følelsesmessig nivå, kan vi gjenopprette forholdet vårt til mat, med kroppen vår, med fortiden vår og til oss selv som helhet. Vi kan avdekke hvem vi egentlig er, våre virkelige ønsker, ønsker og mål, og vi kan slutte å engasjere oss i mønstrene som kommer i veien for oss.