Dens nekrolog har blitt annonsert internasjonalt ... i handlingen til tusen bøker, filmer, TV-serier, artikler og tabloider - det triste tapet av den første gnisten i et forhold. Misbilligende koner på kveldskomiserier kommer med slemme bemerkninger til sine late ektemenn. Filmer skildrer mislykkede ekteskap, slitt av rutine og ødelagt på grunn av utroskap. Spenningen som bygger i det berusende plottet til en søt romantisk komedie ødelagt av de små tragediene som inntreffer i hverdagen. Hvorfor skjer dette? Hva gjør to lykkelige mennesker til ett elendig par?

For mange innen psykologi ligger svaret i spørsmålet. Det er i denne uheldige fusjonen mellom to uavhengige individer at spenningen blir drept, identiteter tapes og rutiner etableres i stedet for uavhengighet, lidenskap og spontanitet. Denne prosessen er det psykolog og forfatterlege beskriver som 'fantasibånd.'

Et fantasibånd etableres når ekte kjærlighet, respekt og kameratskap erstattes av en illusjon av forbindelse; når substansen i forholdet erstattes av formen. Par er sjelden klar over denne overgangen, de lurer bare en dag på hvor kjærligheten deres har blitt av.

For å forstå hvorfor et fantasibånd dannes, er det viktig å innse at de fleste av oss er redde for ekte intimitet og nærhet. Det motsier våre negative følelser om oss selv og truer vårt selvbeskyttende forsvar. Å være sårbar overfor en annen person vekker angst og frykt i oss. På dette tidspunktet flykter vi ofte inn i en fantasi om forening for å unngå å forholde oss på et dypere, mer intimt nivå.

Når et bånd utvikler seg, klarer ikke paret å skille mellom hverandre som separate individer. De begynner å vise mindre respekt for hverandre, gir mer kritikk og viser mindre hengivenhet, entusiasme og støtte. De begynner å erstatte rutiner, roller og atferd med virkelige handlinger av varme og vennlighet.

'Når partnere begynner å ofre sine interesser, venner og andre aspekter av deres uavhengige funksjon for å bli den ene halvdelen av et par, blir deres naturlige tiltrekning til hverandre satt i fare,' sa Firestone. «Responser basert på konvensjonell form består av hverdagsrutiner, ritualer, skikker, overfladiske samtaler, diskusjoner om praktiske ordninger og annen rollebestemt atferd som støtter deres illusjon om fortsatt å være forelsket. Disse mer vanemessige reaksjonene erstatter gradvis den virkelige substansen i forholdet – den ekte kjærligheten, respekten og hengivenheten.'

Samfunnet opprettholder myten om at kjærlighet forsvinner etter hvert som et forhold modnes – noe som gjør oss resignert med å akseptere mindre enn tilfredsstillende forhold. Det er styrkende å innse at denne nedgangen ikke er en del av en naturlig prosess, men et resultat av at vi har etablert et fantasibånd. Når vi erkjenner at vi er ansvarlige for å ødelegge intimiteten i forholdet vårt, erkjenner vi også at det er innenfor vår makt å gjenopprette den. Vi kan gå om å identifisere våre skadelige holdninger og atferd som har skapt avstand og fiendskap og bevisst handle mot dem.

Vi kan identifisere måter vi har gitt opp vår individualitet for å skape en fantasi om forening og enhet. Når vi gjør det, kan vi bli oppmerksomme på måter vi ikke respekterer individualiteten og uavhengigheten til våre partnere. Vi kan slutte å forvente at oss selv og vennene våre skal leve opp til en fantasi om hvordan kjærlighet skal være og til slutt sette pris på hverandre som interessante individer med distinkte egenskaper, som hver bringer unike og verdifulle egenskaper til forholdet.