På noen måter ser det ut til at for å forstå utbredelsen av traumer opplevd i samfunnet vårt, trenger man bare se så langt som de siste ukenes overskrifter. Den ødeleggende skytingen i Aurora, Colorado markerte en ekstrem voldshandling som virkelig sjokkerte nasjonen vår. Tid magasinets smertefulle forsidehistorie 'En om dagen' rettet oppmerksomheten mot den høye frekvensen av militære selvmord i 2012, som har overskredet antallet amerikanske styrker drept i aksjon i Afghanistan i år med rundt 50 prosent. Andelen militært personell og veteraner som lider av PTSD etter langvarige og gjentatte tjenesteturer under farlige, voldelige forhold har fått psykisk helsepersonell til å spørre hvordan vi kan gi traumatiserte individer den hjelpen de så sterkt trenger.

Likevel, hendelser som utløser psykologiske symptomer på traumer, finner ikke alltid sted i offentligheten. Barnemishandling og overgrep i hjemmet skjer bak lukkede dører og i takter som er mildt sagt oppsiktsvekkende. Ifølge U.S. Department of Health and Human Services Administration for barn og familier, i 2010 ble det gjort 3,3 millioner rapporter om overgrep mot barn i USA som involverte mishandling av nesten 6 millioner barn. EN juli-rapport fra tidsskriftet Pediatri viste at en økning i barnemishandling kan være knyttet til den nylige resesjonen. Med hendelser som kan føre til at 'enkle' til 'komplekse' traumer finner sted hver dag, er det uvurderlig for oss å få en bedre forståelse av traumer og hvordan vi kan gjenkjenne og behandle de berørte.

De Den amerikanske psykologiforeningen (APA) beskriver traumer som følgende:

«Traumer er en følelsesmessig reaksjon på en forferdelig hendelse som en ulykke, voldtekt eller naturkatastrofe. Umiddelbart etter hendelsen er sjokk og fornektelse typisk. Langsiktige reaksjoner inkluderer uforutsigbare følelser, tilbakeblikk, anstrengte forhold og til og med fysiske symptomer som hodepine eller kvalme.'

Vanlige emosjonelle og kognitive symptomer på traumer, som oppført av APA , inkluderer: intense og noen ganger uforutsigbare følelser som økt irritabilitet, humørsvingninger, angst, nervøsitet eller depresjon, nye og uvanlige tanker og atferdsmønstre som livlige, gjentatte tilbakeblikk, problemer med å konsentrere seg eller ta avgjørelser, forvirring eller forstyrrelser i søvnen og spisemønster. Disse kan også inkludere fysiske symptomer som hodepine, kvalme og brystsmerter.

«I løpet av de siste 30 årene har det blitt gjort store fremskritt i studiet og forståelsen av psykologiske traumer og menneskelige reaksjoner på det. Feltet for studier av traumatisk stress har utviklet seg raskt i løpet av denne tiden, og tilbyr ny forståelse og håp til de som har opplevd, vært vitne til eller på annen måte blitt utsatt for traumatiske hendelser.'

Det er tydelig fra våre emosjonelle reaksjoner på hendelser som skytingene i Colorado eller den høye frekvensen av militært selvmord at vi alle blir påvirket av til og med å høre om traumer, enn si å oppleve det direkte. Det 'nye håpet' Dr. Courtois beskriver involverer det faktum at vi i dag ikke bare har en bedre forståelse av hva som skal forårsake traumer, men av hva vi kan gjøre for å hjelpe mennesker som har vært utsatt for eller vært vitne til traumer. Å gjenkjenne mennesker som har blitt påvirket er et første skritt i å starte folk på deres reise for å finne den behandlingen som vil være mest nyttig for dem.

Det er viktig å merke seg at ulike typer traumer krever ulike typer behandling. Et eksempel på en hendelse som kan føre til enkle traumer kan involvere en individuell hendelse med dramatisk smerte, frykt eller stress, for eksempel en bilulykke eller et jordskjelv. Komplekse traumer er en tilstand forårsaket av kroniske, gjentatte eller kumulative tilfeller av sjokk og/eller nød. Eksempler på hendelser som kan forårsake komplekse traumer inkluderer barnemishandling eller gjentatte utplasseringer til krigssoner. Som du kan forestille deg, krever løsning av komplekse traumer en mer kompleks, integrert og sekvensiell tilnærming til behandling. Dr. Courtois har bemerket at: 'De fleste voksne, selv når de er alvorlig traumatiserte, har posttraumatiske reaksjoner og utvikler ikke PTSD. Imidlertid fører komplekse traumer, spesielt i løpet av barndommen oftest til PTSD.'

Det er viktig for mennesker som lider av traumer å få den behandlingen som passer til deres unike opplevelser og som er følsomme for de spesifikke symptomene de sliter med for øyeblikket. For de som lider med komplekse traumer, kan symptomene inkludere problemer med å regulere følelsene sine, endringer i bevissthet eller identitet, intense følelser av skyld eller skam, disassosiasjon eller endringer i deres oppfatninger av menneskene rundt dem eller deres meningssystem.

Behandling for denne tilstanden involverer tre stadier, den første beskriver Dr. Courtois som fokus på 'sikkerhet, stabilisering og etablering av behandlingsrammen og den terapeutiske alliansen.' I artikkelen hennes, 'Forstå komplekse traumer, komplekse reaksjoner og behandlingsmetoder,' Dr. Courtois skrev:

'Kompetanse som skal utvikles inkluderer sunne grenser, sikkerhetsplanlegging, selvsikkerhet, selvpleie og selvberoligende, emosjonell modulering og strategier for å inneholde traumesymptomer som spontane tilbakeblikk og dissosiative episoder.'

Den neste fasen av behandlingen innebærer 'å gjenbesøke og omarbeide traumet med nøye bearbeiding for å integrere traumatisk materiale sammen med dets tilknyttede, men ofte unngåtte følelser.' Den tredje fasen av behandlingen innebærer utvikling av identitet og selvtillit og samtidig utvikling av forbedrede relasjonsferdigheter og relasjoner.

En av de største vanskelighetene forbundet med traumer er at når det er uløst, kan nye hendelser som er stressende eller som kan utløse visse følelser forverre en persons traumatiske reaksjoner. Et vanlig bilde som dukker opp når vi hører begrepet PTSD er av en krigsveteran, satt i gang av en høy lyd, som opplever et tilbakeblikk til kamp. Når folk lærer å håndtere symptomene som er mest utbredt i øyeblikket, er de i stand til å bygge sin motstandskraft og bedre takle fremtidige stressfaktorer.

Fordi traumer beskriver en opplevelse som overvelder ens evne til å mestre, er det viktig at de berørte lærer nye måter å føle seg trygge på og for å styrke sin motstandskraft. Det er mange strategier som har vist seg vellykkede for å hjelpe enkeltpersoner med å overvinne traumer. Disse tilnærmingene involverer vanligvis psykoterapi supplert med psykofarmakologi, men kan bli hjulpet av mange nyttige teknikker som spenner fra å praktisere yoga til å lære mindfulness. I dagens sosiale og politiske klima er det uvurderlig å utdanne oss om symptomer og behandling av traumer. Det kan bety å identifisere en person til som er i trøbbel og henvise vedkommende til å hjelpe. Heldigvis er behandling både tilgjengelig og effektiv. Det kan føre til økt motstandskraft, følelsesmessig vekst, og kan til og med redde et liv.