I 1989, da det amerikanske departementet for helse og menneskelige tjenester ga ut en offentlig rapport som sa at opptil en tredjedel av alle tenåringsselvmord ble begått av homofile ungdom, var det en mengde medieoppmerksomhet og spekulasjoner rundt den økende andelen tenåringsselvmord begått av Lesbisk, homofil, bifil og transkjønnet ungdom. Det ble antydet at dataene indikerte at disse ungdommene var suicidale på grunn av sin seksuelle legning.

Der en universitetsstudie publisert i American Journal of Public Health rapporterte at «homofile eller bifile ungdomsgutter er 7 ganger mer sannsynlig enn heterofile gutter på samme alder for å rapportere selvmordsforsøk», rapporterte den samme studien at blant tenåringsjenter, homofili og biseksualitet er ikke viktige faktorer i selvmordsforsøk, selvmordstanker eller selvmordsintensjoner. Disse funnene gjør det klart at seksuell legning ikke disponerer et individ for selvmordstanker eller -handlinger. De fant at faktorer som verbal og fysisk trakassering, rusmisbruk eller isolasjon fra jevnaldrende for å være seksuelt «annerledes» bidrar til deres høye selvmordsrate.

Ny forskning avslører at økende forekomst av selvmord blant unge LHBT-endringer har mindre å gjøre med deres status som 'minoritetsseksuelle legning', og alt å gjøre med det sosiale stigmaet og de negative samfunnsreaksjonene som LHBT-tenåringer møter på daglig basis som et resultat av kjønn uttrykk utenfor våre aksepterte normer. Konsekvent forskning de siste årene har vist at LHBT-ungdom blir uforholdsmessig mobbet, og at effekten av denne mobbingen øker risikoen for selvmord som fortsetter i voksen alder.

Media har spilt en stor rolle i å etablere våre kulturelle misoppfatninger om hendelser med selvmord blant seksuelle minoriteter ved å publisere isolerte tilfeller av mobberelaterte LHBT-selvmord. Media må opptre ansvarlig i sin rapportering for ikke å antyde at selvmord er en naturlig reaksjon blant LHBT-tenåringer på mobbing og dermed opprettholde feiloppfatninger av denne minoritetsgruppen. De må være forsiktige med å legge vekt på detaljer som faktisk kan øke risikoen.

I sannhet er omstendighetene og forholdene som fører til at et individ begår selvmord ekstremt komplekse. For LHBT-ungdom er det imidlertid avgjørende for forebygging å forstå dynamikken i samfunnsmessige og familiære forhold som er konsistente blant rapporterte hendelser med selvmord eller selvmordsforsøk i denne gruppen. Det er vår kulturs intoleranse overfor homoseksualitet, som ofte er voldelig, som får mange tenåringer til å vurdere selvmord, og et alarmerende antall tar sitt eget liv. Den populære antagelsen om at et LHBT-individ er iboende i fare for selvmord er bevis på vår kulturs manglende evne til å forstå eller akseptere forskjeller i seksuell legning eller seksuelt uttrykk. Vår intoleranse gjenspeiles i hendelsene der disse menneskene blir målrettet og mobbet på grunn av deres oppfattede seksuelle legning eller fordi de ikke samsvarer med aksepterte kjønnsforventninger. Ved å bli sett på som annerledes og som utfordrende en samfunnsnorm, blir de ofte utstøtt og diskriminert. Derfor, i vår undersøkelse av den høyere selvmordsraten blant LHBT-ungdom, bør vi derfor ikke se til dem for årsaken, men til oss selv og vår stigmatisering av dem fordi vi oppfatter dem som «forskjellige fra oss».

Av: Madeline Romero