Å ha den siste latteren kan være viktigere enn du tror ... bokstavelig talt. Ny forskning avslører at den fysiske handlingen å le faktisk kan heve en persons smerteterskel. Enten du ruller på bakken i sting over den siste YouTube-videoen med venner, humrer høflig av onkelens bank-bank-spøk eller ler nervøst av sjefens forsøk på humor, bruker vi alle latter som en form for ikke-verbal kommunikasjon på daglig basis. Mens vi vet at latter spiller en viktig rolle i å regulere sosiale interaksjoner (inkludert samtaler), avslører ny informasjon at latter faktisk kan spille en kritisk rolle i å bufre et individ fra effektene av fysiologisk og psykologisk stress.

Den fysiske handlingen å le er ingen spøk ifølge Dr. Robin Dunbar, som dirigerte en rekke eksperimenter å bestemme den spesifikke rollen av avslappet sosial latter har på et individs velvære. Forskere vet at latteren frigjør endorfiner i hjernen som gir lykkefølelse og økt velvære, men den nøyaktige vitenskapelige og sosiale fordelen har vært vanskelig å fastslå. Endorfiner er en klasse av endogene opioidpeptider produsert i sentralnervesystemet som ikke bare fungerer som nevrotransmittere, men også spiller en avgjørende rolle i smertebehandlingen. Endorfiner utløses imidlertid vanligvis bare av fysisk aktivitet, ikke sosiale situasjoner eller samtaler. De muskulære anstrengelsene som er involvert i latter er faktisk det som utløser hjernen til å frigjøre endorfiner, noe som tyder på at det ikke er den intellektuelle nytelsen av cerebral humor som frigjør endorfiner, men den faktiske fysiske handlingen å le.

Dr. Dunbar beskriver sosial latter som «pleie på avstand», en aktivitet som fremmer nærhet i en gruppe slik enveispleie, klapping og avlusing fremmer og opprettholder bånd mellom individuelle primater av alle slag. Latter bidrar til gruppebinding, og kan ha vært en viktig del i utviklingen av svært sosiale dyr.

Dr. Dunbar og hennes kolleger testet hypotesen om at sosial latter faktisk hever smerte, både i laboratoriet og under naturalistiske forhold. Den første gruppen i eksperimentet ble bedt om å se morsomme videoer, eller en komisk sceneopptreden før de utførte en rekke smerteterskeltester (en strammende blodtrykksmansjett, holde hånden i iskaldt vann osv.) mens den andre gruppen så på noe som ikke naturlig utløste latter før de utførte de samme testene. I begge tilfeller bekreftet resultatene at når latter fremkalles, økes smerteterskler betydelig, mens når forsøkspersonen så på noe som ikke var morsomt, endret ikke smerteterskler seg og var ofte enda lavere.

Resultatene av dette eksperimentet viser at latter ikke bare spiller en viktig rolle i sosial og ikke-verbal kommunikasjon, men den gir også evolusjonære egenskaper som oppmuntrer til gruppebinding og beskytter oss mot fysisk og psykisk smerte. Så fortell flere vitser, og le bare litt lenger! Å le er virkelig den beste medisinen.

For å lese mer om denne studien klikk her:

Dunbar RIM, Baron R, Frangou A, et al. Sosial latter er korrelert med en forhøyet smerteterskel. Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.