Bør vi kjempe med smertefulle realiteter eller unngå dem?

Selv om psykologiske forsvar tilbyr en viss grad av komfort og en form for trygghet, disponerer de også forvrengning og mistilpasning i voksenlivet. Likevel er varierende grad av forsvarsdannelse en virtuell nødvendighet for det utviklende barnet. Alle barn opplever en viss mengde emosjonell smerte og frustrasjon i utviklingsårene sine allerede i spedbarnsalderen. Det nyfødte barnet er maksimalt sårbart og fullstendig reaktivt overfor stress, men psykologiske traumer og foreldres feiltilpasning er vanskelig å oppdage fra utsiden i denne perioden. Det er en tid da hjernen utvikler seg raskt og følelsesmessige opplevelser blir fastkoblet, og spedbarnet har ingen ord eller språk for å uttrykke eller forklare sin følelsesmessige tilstand.

Selv i en relativt godartet atmosfære oppstår noe skade på grunn av spedbarnets økte reaksjon på sensoriske input, for eksempel overstimulering og/eller understimulering. Det menneskelige spedbarnets langvarige avhengighet av foreldrene sine for fysisk og psykologisk overlevelse er den første betingelsen for forsvarsdannelse. I følge Guntrip (1961), 'Spedbarnets behov for 'pålitelig morsstøtte er så absolutt og unnlatelse av å gi det så nesten universelt at 'varierende grader av nevrotisk ustabilitet ... er regelen snarere enn unntaket' (s. 385). Tilsynelatende uskyldige interaksjoner med en ufølsom forelder kan alvorlig påvirke barnets velvære. Selv relativt 'gode' foreldre har visse begrensninger og mangler som er skadelig for barnets nye selv.

I løpet av de første 18 månedene av livet blir viktige nevronale forbindelser lagt ned i spedbarnets eller småbarnets hjerne. Når barnet opplever tøffe eller alarmerende interaksjoner med en forelder, kan stresset som oppleves gjøre det vanskelig for barnet å generere ord for følelser eller skape en meningsfull historie om hans/hennes indre liv. Fysisk mishandlede barn viser høye nivåer av negativ affekt, mens forsømte barn viser flatere affekt. Men det verste tilfellet finner vi hos et barn som opplever både overgrep og omsorgssvikt (Schore, 2003). Det er enighet om at alvorlige traumer av mellommenneskelig opprinnelse kan overstyre enhver genetisk, konstitusjonell, sosial eller psykologisk resiliensfaktor. Når det gjelder de langsiktige effektene av omsorgssvikt, mishandling og andre giftige miljøfaktorer på voksenfunksjon, har forskning vist at antall uønskede barndomsopplevelser er proporsjonal med alvorlighetsgraden av voksnes medisinske og psykologiske lidelser (Edwards et al, 2003).

Dessverre, selv om barnet overlevde stresset med mellommenneskelige traumer relativt uskadd, ville han/hun måtte takle de smertefulle effektene av eksistensiell angst. Dødsfrykt alene utgjør tilstrekkelig årsak til forsvarsdannelse.

Det er en kjernekonflikt i hver person som fokuserer på valget mellom å kjempe med smertefulle realiteter eller å unngå dem. Spørsmålet er om vi skal leve med følelsesmessig smerte eller forsvare oss og flykte inn i en uvirkelig verden. Vi blir alle presentert for dette grunnleggende dilemmaet. Løsningen av denne konflikten mot en mer forsvart livsstil har en generelt skadelig effekt på et individs emosjonelle helse og generelle funksjon, men dannelsen av psykologiske forsvar er uunngåelig når angst og emosjonell smerte bygger seg opp hos det utviklende barnet.

Beskrivelse av en forsvart livsstil

Når folk blir forsvart, har de en tendens til å nøytralisere opplevelsene sine og mister betydelig følelse for seg selv og andre. I denne selvbeskyttende tilstanden er blikket deres rettet innover på seg selv i stedet for utover mot andre. Deres evne til å tilby og akseptere kjærlighet er svekket, og de har en tendens til å begrense personlige transaksjoner for både å gi og å motta.

I The Enemy Within: Separasjonsteori og stemmeterapi , jeg understreker at denne indre tilstanden må skilles fra tid tilbrakt alene i selvrefleksjon, introspeksjon, kreativt arbeid, meditasjon eller andre åndelige og intellektuelle sysler. I hovedsak innebærer det en prosess med å betrakte seg selv mer som et objekt enn som en person. Hvert individ utvikler idiosynkratiske måter å sløve og deade seg selv og koble fra ubehagelige følelser og livserfaringer.

De viktigste egenskapene til den indre eller forsvarte personen inkluderer: (a) tap av følelse og varierende grad av depersonalisering; (b) en tendens til å stole på vanedannende, selvnærende stoffer og atferd; (c) en preferanse for isolasjon og fantasitilfredsstillelse fremfor tilfredsstillelse fra virkelige prestasjoner eller i et intimt forhold; og (d) generelt kyniske, mistenksomme holdninger til andre og selvkritiske, selvhatende holdninger til seg selv.

I utgangspunktet begrenser psykologiske forsvar som rasjonalisering, undertrykkelse, fornektelse og projeksjon livserfaring; forvrenge ens oppfatning av virkeligheten; disponerer maladaptive responser; unngå nødvendig risikotaking; og spiller en betydelig rolle i repetisjonstvang – folk har en tendens til å gjenta de samme feilene og dysfunksjonelle forholdsvalgene. Til slutt påvirker forsvar negativt mellommenneskelige forhold, spesielt med ens romantiske partner eller ens barn. De bidrar til en feillesing av folks intensjoner og en generell feiltilpasning til andre.

En person kan ikke forsvares uskyldig. Å bli forsvart skader deg ikke bare, men det sårer også andre, spesielt de som står deg nærmest. Å bli forsvart har en tendens til å hindre eller forstyrre utviklingen av ekte og tilfredsstillende forhold. Det får deg til å føle deg isolert og potensielt paranoid rundt de du ellers kunne nyte varme og intime utvekslinger med.

I den grad du blir forsvart, er du avskåret fra å kunne oppleve ekte følelse - det gode, det dårlige og det stygge. I varierende grad går du gjennom livet ditt i en nummen tilstand.

Forsvarte individer lider av skyldreaksjoner, spesielt eksistensiell skyld. De opplever en følelse av anger for et liv som ikke er levd fullt ut. Videre er de prisgitt selvkritiske tanker om å bli forsvart eller utilgjengelig. Et forsvart liv etterlater mennesker med en maktesløs følelse og holder dem knyttet til deres fortid, til tross for hvor elendig det kunne ha vært.

Selv om vi kanskje delvis erkjenner at vi ikke lenger trenger den typen beskyttelse som vårt forsvar en gang tilbød, holder vi ofte på dem som om livet vårt var avhengig av det. For eksempel, hvorfor opprettholder så mange mennesker fortsatt et forvrengt eller til og med negativt syn på seg selv, uavhengig av hvor urealistisk det er? Hvorfor er det så vanskelig å endre denne falske identiteten eller gi opp andre vanlige forsvar selv når vi forstår deres skadelige virkninger?

Til slutt er den forsvarte personens liv ofte preget av en desperat klamring til avhengighetsskapende tilknytninger og en avhengighet av selvberoligende, selvnærende vanemønstre. Fordi disse defensive mønstrene lever av seg selv og til slutt blir vane, er det en progressiv svekkelse i brede funksjonsområder. Disse mønstrene får ikke bare mennesker til å miste energi, men de påvirker også betydelige områder av livet deres negativt og begrenser deres initiativ.

Oppsummert er alle mennesker mottakelige for en viss grad av traumer i sine utviklingsår og har en tendens til å utvikle forsvar for å avverge smerte. Selv om disse selvbeskyttende mekanismene tilbyr en viss grad av lindring, fører de også til forvrengning og mistilpasset atferd i voksenlivet. Personer som er mer forsvart har en tendens til å være innover og isolerte, begrenset følelsesmessig, mistillit og usikre. De er avhengige av selvtrøstende stoffer og rutiner, og har problemer med å opprettholde tilfredsstillende personlige relasjoner.

I motsetning til dette har individer som er mindre forsvart en tendens til å føle seg friere og ha et større potensiale for å oppleve følelsene sine, inkludert en økt kapasitet til å føle gleden og livslykken, samt en høyere toleranse for intimitet. De er også mer bevisste på smerten som er iboende i livet og ser ut til å være mer lydhøre og tilpasse seg hendelser som påvirker deres velvære. Mennesker som er relativt uforsvarte føler seg generelt mer integrerte, er i stand til å leve mer fullstendig og autentisk, og har en tendens til å være mer humane mot andre.

Gitt de åpenbare fordelene ved ikke-defensiv livsstil, hvordan kan vi komme til å gjenkjenne og bedre takle forsvaret vårt? Det er åpenbart ingen enkel løsning, men generelt kan vi unngå tendenser til å være stive og definerende av oss selv, være åpne for og be om tilbakemeldinger og potensielt oppsøke en psykoterapiopplevelse som gir maksimal eksponering og forståelse av forsvaret vårt.

Referanser

Edwards, V. J., Holden, G. W., Felitti, V. J., & Anda, R. F. (2003). Forholdet mellom flere former for mishandling i barndommen og psykisk helse hos voksne hos respondenter i samfunnet: Resultater fra studien om negative barndomserfaringer. American Journal of Psychiatry, 160(8), 1453-1460. doi:10.1176/appi.ajp.160.8.1453

Guntrip, H. (1961). Personlighetsstruktur og menneskelig samhandling. New York: International Universities Press.

Schore, A. N. (2003). Affektregulering og forstyrrelser av selvet. New York: W. W. Norton.