Kan vi identifisere mennesker som har høy risiko for å avslutte sitt eget liv og gi dem den hjelpen de trenger? Svaret er ja. Vi kan. Det er nå mulig å oppdage disse individene mer nøyaktig og effektivt gripe inn enn det noen gang har vært. Dette håpefulle svaret er spesielt viktig i dag i kjølvannet av en økning i selvmord.

Faktisk var det i forrige uke U.S. Sentre for sykdomskontroll og forebygging rapporterte en gradvis stigning i selvmordsraten og i oppringninger til selvmordstelefoner i lavkonjunkturårene 2007-2008. Det er en populær misforståelse at en enkelt hendelse - i dette tilfellet lavkonjunktur - vanligvis er ansvarlig for å få en person til å drepe seg selv. Imidlertid er det absolutt sant at en utløsende hendelse, som å miste jobben eller hjemmet, godt kan være 'halmen som knekker kamelens rygg' i en persons livslange kamp mot destruktive måter å tenke på og ineffektive måter å takle stress på. 'Mytesprengning' er avgjørende for selvmordsforebygging fordi spørsmål om selvmord og psykiske lidelser dessverre fortsatt er stigmatisert i samfunnet vårt, noe som har ført til spredning av betydelig feilinformasjon om disse temaene.

En relatert artikkel i Wall Street Journal siterte CDC-funnene og påpekte samtidig oppmerksomheten til en viktig nøkkel for å forhindre selvmord: 'Omtrent 90% av de som tar livet av seg selv har en psykisk lidelse, oftest depresjon eller rusmisbruk.' Dette tallet har blitt validert av forskere som også har rapportert en annen interessant statistikk: bare et lite antall, omtrent 8 prosent, av deprimerte eller humørforstyrrede mennesker begår selvmord. Dette etterlater omtrent 92 prosent av deprimerte individer som sannsynligvis ikke vil dø av egen hånd. Med andre ord, de fleste deprimerte eller rusmisbrukende mennesker ender ikke opp med å drepe seg selv.

Men hva skiller det relativt få antallet deprimerte eller humørforstyrrede individer som sannsynligvis vil drepe seg selv fra de som sannsynligvis ikke vil gjøre det? Hvordan kan vi identifisere de menneskene som har størst sannsynlighet for å avslutte livet? I vår forskning , fant vi at blant en gruppe deprimerte og normale individer, tenkte de som gjorde alvorlige selvmordsforsøk annerledes enn de som aldri hadde prøvd å drepe seg selv. Disse mennene og kvinnene rapporterte at de opplevde spesifikke måter å tenke på seg selv, andre og verden på som lett kunne skilles fra måten ikke-selvmordsforsøkere tenkte på. Derfor er det ekstremt viktig å forstå hva som foregår i sinnet til en person som vurderer selvmord.

På et selvrapporteringsskjema, Firestone-vurderingen av selvdestruktive tanker (RASK), personene som hadde gjort tidligere selvmordsforsøk støttet negative tanker eller'kritiske indre stemmer'som fortalte dem at de var en byrde for familie og venner. 'Du ville gjort familien din en tjeneste hvis du tok livet av deg selv.' (Dette har blitt merket 'opplevd tyngende' av forsker Thomas Joiner.)

Suicidale mennesker har en tendens til å støtte tanker på spørreskjemaet om å være fremmedgjort fra andre, 'Du passer ikke inn. Du hører ikke til. Du spiller bare ingen rolle.' (Dette har blitt betegnet som 'forpurret tilhørighet'.) I tillegg, på grunn av tidligere traumatiske opplevelser, har mange av disse menneskene tilegnet seg en evne til å dissosiere, det vil si å kutte av følelsene og kroppslige sensasjoner, inkludert følelser av fysisk smerte. Dette gjør det mulig for dem å utføre fysiske voldshandlinger mot seg selv. Deres tap av følelse gjenspeiles i kald, rasjonell tenkning som råder i ukene og dagene frem til den ultimate handlingen. 'Hvordan skal du gjøre det?' «Vel, du må få tak i piller. Du må kjøpe en pistol. 'Du må være forsiktig. Ikke la noen få vite hva du planlegger å gjøre.' Helt på slutten, kort tid før han tar handling, har personen en tendens til å oppleve tanker som lokker ham eller henne til «Fortsett og gjør det, din feiging. Du bør gjøre det. Det er det eneste du kan gjøre.'

Hvordan kan vi gjenkjenne når noen vi kjenner tenker på disse måtene? Er det noen andre tegn som vi kanskje kan observere hos venner og familiemedlemmer? Ja, det er klare røde flagg , inkludert følgende: har problemer med å sove; isolasjon, tilbaketrekning fra venner, familie eller sosiale aktiviteter; tap av interesse for hobbyer, arbeid, skole og i ens personlige utseende; gi bort eiendeler; lage et testamente; opplever et nylig personlig tap; ta unødvendig risiko; og snakker om selvmord.

I motsetning til en annen populær myte, fortsetter folk som snakker om selvmord ofte med å drepe seg selv - de prøver ikke bare å få oppmerksomhet. Vi bør ta kommunikasjonen deres på alvor. Ofte vil den suicidale personen snakke om å ville drepe seg selv eller hentyde til 'ikke være i nærheten lenger', men når noen viser bekymring, kan han eller hun raskt nekte for at han eller hun er i nød. Denne frem-og-tilbake-atferden taler til ambivalensen hos suicidale mennesker; en del av dem ønsker å dø, men den andre vil leve.

Hva kan vi gjøre for å hjelpe noen som er midt i en selvmordskrise og sette dem i kontakt med den hjelpen de trenger? Dokumentarfilmen Forstå og forebygge selvmord gir flere retningslinjer: Først engasjere personen i faresonen på en personlig måte ved å følge nøye med og få personen til å føle seg akseptert. Formidle dine følelser av empati og prøv å se ting fra personens perspektiv. For det andre, spør om personen tenker på selvmord; ikke vær redd for å være direkte, men vær også følsom. Din holdning vil gi personen tillatelse til å snakke om selvmordstanker eller planer. For det tredje, spør om personen har en plan, tidsrammen og midler, hvordan skal han eller hun gjennomføre planen? For det fjerde utvikle en handlingsplan med personen for å få vedkommende til profesjonell hjelp, det vil si å avtale et møte med en rådgiver eller psykoterapeut, og følge ham eller henne dit.

Dette er din eneste oppgave, å levere din venn eller familiemedlem til en person som er kvalifisert til å gi ham den behandlingen han trenger.

På et enkelt, hverdagslig nivå kan hver enkelt av oss strekke seg ut og opptre vennlig mot alle vi møter. Vi kan smile til folk; vi kan ta oss tid til å snakke med noen som ser fortvilet ut, spørre dem hva som er galt, og vi kan engasjere vårt returnerende militærpersonell i vennlige samtaler.

Jeg minner meg om en mann i en av filmene våre som mirakuløst overlevde å hoppe fra Golden Gate Bridge. I filmen beskriver han sine siste timer før han hoppet: «Så hørte jeg stemmer; det var på bussen: ‘Du må dø. Du må dø'. Jeg begynte å gråte lavt bak i bussen. Jeg begynte å tenke, hvis en person kommer bort til meg og sier: «Går det bra?» eller spør om noe er galt, så skal jeg fortelle dem alt … jeg var på sikt i over 40 minutter, men ingen spurte. Så jeg tenkte «Ingen bryr seg, det er på tide å gå.» Og jeg hoppet.'

Som jeg sa tidligere, må vi forstå at de fleste suicidale individer, som mannen på broen, er ambivalente; de er sterkt delt mellom å ville leve og å ville dø helt til siste øyeblikk. Så det er verdt for oss å gjøre en innsats fordi mange av disse menneskene bare venter på å bli stoppet, de venter på å bli avbrutt, de venter på å bli hjulpet. Fortsett og smil til noen, det skal ikke mye til, det koster deg ingenting. Det kan muligens redde et liv.