Begynnelsen av denne måneden markerer et halvt år med karantene hjemme hos meg. Jeg kan virkelig ikke klage; Jeg bor sammen med mannen min og noen familiemedlemmer i et komfortabelt hus i vakre omgivelser. Men det begynner å bli langt og det er vanskelig å se en ende på situasjonen min i nær fremtid. Dette har fått meg til å tenke på hvordan jeg kan få mest mulig ut av de neste seks månedene.

Jeg antar at det er mange mennesker som meg, som prøver å opprettholde sin entusiasme for livet til tross for at dagene har blitt endret og begrenset. Disse nåværende omstendighetene (med den psykologiske perfekte stormen av frykt, isolasjon og usikkerhet) kan redusere optimismen og gjøre det mer utfordrende å forfølge et meningsfylt liv.

Med disse tankene i bakhodet begynte jeg å lese på nytt Skape et liv med mening og medfølelse skrevet av mannen min, Robert Firestone. I første kapittel diskuterer han mål og kvaliteter for å skape et meningsfylt liv. Jeg syntes disse forslagene var nyttige og oppmuntrende, og tenkte det ville være verdifullt å dele dem på bloggen min, spesielt nå når livet kaster oss en kurveball. Jeg vil diskutere de 4 første egenskapene i denne bloggen, og de 4 siste i en blogg senere denne måneden.

Det er ingen stiv formel for hva som utgjør et meningsfylt liv for et gitt individ (det burde det heller ikke være). Imidlertid er det mulig å basere ens mål for et bedre liv i sunne mentale helseprinsipper som inkluderer en forståelse av hva det virkelig betyr å være et menneske. De grunnleggende menneskelige egenskapene som er avgjørende for dette inkluderer:

• jakten på mening
• evnen til å elske og føle medfølelse for seg selv og andre
• evnen til abstrakt resonnement og kreativitet
• evnen til å oppleve dype følelser
• ønsket om sosial tilhørighet
• evnen til å sette mål og utvikle strategier for å nå dem
• en bevissthet om eksistensielle bekymringer
• potensialet til å oppleve livets hellighet og mysterium.

Jakten på mening

Ønsket om mening er en grunnleggende komponent for å oppnå et bedre liv når vi går utover våre grunnleggende behov for å engasjere oss i aktiviteter som vi anser har større betydning for oss selv, samfunnet og fremtiden. Vi finner mening for oss selv når vi investerer vår egen følelse og personlige energi i aktiviteter som uttrykker våre spesielle ønsker og prioriteringer. Kunstneren, musikeren eller romanforfatteren finner mening i selvuttrykk. Noen opplever det først og fremst gjennom samhandling med venner og familie. Andre gjør det ved å bidra til en humanitær sak eller forbedre forholdene til fremtidige generasjoner. Som Ernest Becker skrev: 'Det meste som noen av oss kan synes å gjøre er å lage noe – en gjenstand eller oss selv – og slippe det inn i forvirringen, gi det et tilbud, så å si, til livskraften.'

Kjærlighet, medfølelse og empati

Kanskje den eneste, viktigste livsbekreftende menneskelige egenskapen er evnen til å elske – å føle medfølelse og empati for, og uttrykke vennlighet, raushet og ømhet overfor andre mennesker. Det er få opplevelser i livet som får oss til å føle oss mer levende, som er mer avgjørende for et bedre liv enn å oppriktig elske eller bry oss om en annen person. Lao Tzu observerte klokt: 'Å være dypt elsket av noen gir deg styrke, mens det å elske noen dypt gir deg mot.'

Ordet 'kjærlighet' har blitt så overbrukt at det i stor grad har mistet en klar følelse av mening. Kjærlighet kan defineres som følelser og atferd som forbedrer det emosjonelle velværet til en selv og en kjær. Kjærlige operasjoner kan karakteriseres som hengivenhet, raushet, ømhet og et ønske om nært samvær i livet. Ekte kjærlighet krever også at man respekterer hverandres autonomi og verdsetter hverandres mål i livet atskilt fra våre egne personlige behov og interesser. Empati og medfølelse er basert på evnen til å se den andre personen i sine egne termer, det vil si å se hvordan vi ville følt om deres opplevelse var vår egen. Å elske noen i våre tanker og følelser er en nødvendig, men utilstrekkelig komponent for å skape et kjærlig forhold. Kjærlighet må også uttrykkes gjennom kjærlig oppførsel for å påvirke vår partner, familiemedlem eller venn optimalt.

Abstrakt resonnement og kreativitet

Mennesker har den unike evnen til abstrakt tanke. Opprettelsen av språk, utviklingen av komplekse matematiske systemer og utviklingen av kultur begynte med evnen til å tenke abstrakt, i symboler. Imidlertid mister mange av oss kontakten med vår evne til å fungere kreativt og intellektuelt, og ender opp med å leve på en grunn, konkret eller stiv måte. Erich Fromm minner oss om vitaliteten til kreativitet, ' Forutsetninger for kreativitet er til å forvirre; å konsentrere; å akseptere konflikt og spenning; å bli født hver dag; å føle en følelse av seg selv.' EN grunnleggende aspektet ved et bedre liv er å bruke våre mentale evner til det fulle.

Gjennom historien har mennesker brukt sine mirakuløse hjerner på både godt og ondt, for å forbedre livet og ødelegge det. Imidlertid kan vi velge å bruke vår intelligens på en moralsk måte ved å kombinere den med følelser av empati og medfølelse. Mens mange tror at evnen til å tenke er et menneskes mest karakteristiske trekk, er det faktisk samspillet mellom tanker og følelser som skiller oss fra andre dyr.

Oppleve dype følelser

Menneskelig fremgang kan best måles ikke ved materiell suksess, men ved vår lange og langsomme fremgang i å lære å akseptere, forstå og uttrykke følelsene våre på riktig måte. Bare ved å føre en følelsesmessig tilværelse kan vi komme til å forholde oss til hverandre på en rasjonell, fredelig og lovlig måte. I kontrast, når vi er avskåret fra følelsene våre, er vi de mest ødeleggende for oss selv og andre. I sin kommende revisjon av Fantasy Bond , skriver Robert, ' Det er naturen til følelsesmessige traumer at hvis det undertrykkes i stedet for å oppleves, forsvinner det ikke eller forsvinner, men beholder en kroppslig komponent. Smerte som ikke er fullt erfart på det tidspunktet fortsetter å utøve sin skadelige effekt på personen og finner symbolsk uttrykk gjennom mønstre av selvbegrensende, selvdestruktiv eller aggressiv utagerende atferd.' Imidlertid har mennesker en forbløffende evne til å føle dypt, til å reflektere over følelsene sine, og til å bruke både tanker og følelser for å skape et fullt, levende og meningsfylt liv.