Berømmelse er et farlig stoff. Jeg burde vite. Jeg skrev boken om den - eller rettere sagt bokkapittelet.

Det kapittelet, 'Ready for the Close-up: Celebrity experience and the phenomenology of fame', beskriver blindveissyklusen av berømmelses karusell gjennom førstehåndsrapporter om kjendisopplevelser i boken Film and Television Stardom.

Som det ble bevist i det nylige dødsfallet til 48 år gamle Whitney Houston, kan berømmelse og kjendiser gjenspeile stoffmisbrukssymptomologien - og over tid resultere i faktisk rusmisbruk, isolasjon, mistillit, dysfunksjonell tilpasning til berømmelse, og da, altfor ofte, , utidig død. Eksemplene er kjente: fra Judy Garland til River Phoenix, og Michael Jackson til Whitney Houston.

Forskningen som er utført viser at berømmelse forandrer en persons liv for alltid, og oppleves mer som en innvirkning eller 'over natten' opplevelse, snarere enn en gradvis overgang.

Utviklingsmessig går kjendisen ofte gjennom en prosess med: først å elske, så hate berømmelse; avhengighet; godkjennelse; og deretter tilpasning (både positiv og negativ) til berømmelsesopplevelsen. Å bli en kjendis endrer personens væren-i-verden. Så snart berømmelse treffer, med dens økende følelse av isolasjon, mistillit og mangel på personlig privatliv, utvikler personen en slags karakterdeling mellom 'kjendisjeget' og det 'autentiske selvet', som en overlevelsesteknikk i det hyperkinetiske og berusende atmosfære knyttet til kjendislivet.

Noen beskrivelser av berømmelse inkluderer følelse som: 'et dyr i et bur; et leketøy i et butikkvindu; en Barbie-dukke; en offentlig fasade; en leirefigur; eller, den fyren på TV.'

Kjente mennesker beskriver et nytt forhold til 'rommet' rundt dem, som en del av å lære å leve i en kjendisverden. 'Det er som om berømmelse definerer deg til en viss grad: det blåser deg opp, eller det krymper deg ned,' sa en kjendis.

Å være berømt beskrives på forskjellige måter som å la personen føle seg: 'ensom; ikke sikker; du har en boble over deg; familierom krenkes; en følelse av å bli overvåket; bor i en fiskeskål; som et låst rom; og kjennskap som avler upassende nærhet.'

Likevel, mens kjendisen opplever mange negative bivirkninger av berømmelse, holder lokket med rikdom, tilgang, fortrinnsbehandling, offentlig tilbedelse, og som en kjendis sa det, 'medlemskap i en eksklusiv klubb', den berømte personen fast i det evige behovet. for å holde berømmelsesmaskinen i gang.

Den uheldige sannheten er imidlertid at for hver eneste kjendis kan berømmelsesmaskinen bare surre så lenge. Som en tidligere berømt barnestjerne avslørte: 'Jeg har vært avhengig av nesten alle stoffer som er kjent for mennesker på et eller annet tidspunkt, og det mest vanedannende av dem alle er berømmelse.'

Ironien er selvfølgelig i hvilken grad så mange mennesker i vår kultur på et eller annet nivå roper etter sin egen berømmelse, først bemerket i Andy Warhols spådom om 15 minutter for alle. Det har blitt den amerikanske måten. Faktisk mener den ikoniske filmskaperen Jon Waters at det å være berømt er alles uuttalte ønske. 'De fleste alle forestiller seg i all hemmelighet i showbusiness,' sier han, 'og hver dag på vei til jobb er de litt deprimerte fordi de ikke er ... Folk er triste over at de ikke er kjente i Amerika.'

Så vi ser på Snooki og Kardashians og kryper oss ved minnet om en episode vi kan ha fått med oss ​​av «Being Bobby Brown» eller «The Anna Nicole Smith Show», og stille spørsmålet oss selv, hva skjer her? Er vi på en eller annen måte medskyldige i den nedadgående spiralen til så mange store talenter i vår tid? Har livene deres blitt en mulighet for vår egen tåpelige TV-titting, mette voyeuristiske interesser, mens vi gumler junk food tankeløst på sofaen? (Jeg er like skyldig som alle andre.)

Og fra det andre utsiktspunktet, hvor farlig er berømmelsens blendende lys for den intetanende og naive stjernen? Hvor sårbare er kjente mennesker for berømmelses vanedannende egenskaper og dens påfølgende oppslukende patologi? Svaret er: veldig.

Det relevante spørsmålet blir hvordan kan en kjendis overleve berømmelse? Hvordan kan noen ta et gudgitt talent, som Whitneys, eller Michaels, eller Judys, stige til megastjernestatus og ri på karusellen av berømmelse med helse, ynde og perspektiv til det er på tide å endelig gå av ? Ledetråder til svaret ligger i å bli en del av noe som er større enn en selv (motvirke berømmelses naturlige tendens til narsissisme), og dedikere alle ens drifter og ambisjoner til å gjøre en reell forskjell, på en meningsfull måte, i verden.

Gjennom en slik målbevisst forpliktelse til å bruke livet til det fulle, som et bevis på takknemlighet for all rikdom og belønning, og forankret i humanistiske forestillinger om selvansvar, mening, verdier, autentisitet og oppmerksomhet, har kjendisen en kampsjanse. (dvs. se skuespiller, Matt Damon og hans H2O Africa Foundation, eller rockestjerne, Bono og hans mange gode gjerninger for å utrydde fattigdom og sult, eller skuespiller og barneadvokat, Goldie Hawn og The Hawn Foundation, som støtter oppmerksomhet i tidlig utdanning, blant annet andre).

Som en eldre, visnet kjendis advarte om den flyktige karakteren til berømmelsesopplevelsen: 'Det er bare så mye vilje-o'-the-wisp,' sa han, 'og du kan ikke bygge et hus på den slags ting. '