Foreldre lærer barn å legge merke til og reagere på sult, kulde og full blære. Vi heier mens de kobler sammen prikkene for å mestre ferdighetene med å gå, gå i trapper og sykle. Men å nå disse milepælene krever å legge merke til og ivareta informasjon inne i kroppen og det ytre miljøet for å handle effektivt. Disse handlingene eksisterer ikke i et vakuum blottet for interaksjoner og tilbakemeldinger fra hvordan ting føles i kroppen deres. I stedet er de et produkt av en intrikat prosess informert av mange aspekter av væren.

Men når det 'grunnleggende' er på plass, forsvinner oppmerksomheten til disse skjulte variablene etter hvert som prioriteringene skifter. Barns liv blir deretter nøye kurert av deres hengivne og engasjerte foreldre med den ideelle fremtiden de har i tankene. Utdanning, utseende, fritidsaktiviteter og vennskap er en del av planen. Vi ber barna om å ta på seg en frakk fordi vi er kalde, gå på et arrangement fordi vi synes det ville vært gøy, og sugarcoat det barnet måtte synes er ubehagelig. 'Fordi jeg sier det' og 'Jeg vet best' er de klassiske representasjonene av denne holdningen. Og selv om vi ofte vet bedre, er ikke barnet et blankt ark.

Denne holdningen benekter at barn er følelsesmessige, sansende og fysiske vesener som har sine egne opplevelser av øyeblikkene i livet. Dessverre blir det å lære om dem sekundært til hva andre krever eller forventer, og blir lagt merke til når de blir et hinder for foreldrenes store plan. Det er som om det ikke er tid, rom eller verdi til å ta vare på opplevelsen av å være hvis det kommer i veien for å gjøre. Den utilsiktede beskjeden er at du eksisterer for å møte eksterne forventninger.

Dette er selvfølgelig ikke foreldrenes mål. Dessverre har foreldre vært utsatt for den samme praksisen som presser på for et resultat, ytelse, produktivitet og ros fra andre. Ytre orientering driver høye forekomster av depresjon, angst, avhengighet av distraksjoner, stoffer og forbrukerismen vi ser i dag. Å gjøre annerledes er å skifte til et nytt sett med prioriteringer, spørsmål og foreldrenes svar som prioriterer selvbevissthet. Nøkkelen til denne overgangen er å ivareta de interne guidepostene når du samhandler med omverdenen. Selvbevissthet gir grunnlaget for autentisitet, tilknytning og selvledelse.

Så hvordan gjør en forelder dette skiftet? Å se på atferd er som å se på toppen av et isfjell; det er manifestasjonen av det som ligger under overflaten. Foreldre som sliter med å vurdere variablene under atferd er begrenset i deres evne til å øke barnets selvbevissthet. Nysgjerrighet på hva som skjer for et barn endrer alt. Samhandling med jevnaldrende, søsken, skole, COVID-restriksjoner, begrensninger på teknologibruk og tap i spill er alle muligheter for selvoppdagelse med støtte fra nysgjerrige foreldre. Denne utforskningen bringer viktig informasjon frem i lyset.

Disiplin fokusert på å hjelpe et barn med å oppdage hva som driver atferd handler om å bygge selvledelse for det lange spillet. En straff som bruker tvang eller frykt for å tvinge til etterlevelse av umiddelbare krav er kortsiktig. I stedet bør målet være å bygge selvveiledningen som er avgjørende for å lykkes med å klare livets lange spill. Ja, grenser og konsekvenser er verdifulle læremidler. Det kreves grenser når barnet ennå ikke er klar til å håndtere frihet på en ansvarlig måte. Vi gir ikke bilnøkler til en 10-åring, fordi de ikke har ferdighetene, langt mindre høyden til å se over rattet for å kjøre. På samme måte er konsekvenser en verdifull del av prøving og feiling og er avgjørende for å øke kritisk tenkning.

Foreldre orientert mot å bygge barnets selvbevissthet fremmer selvledelse. Etter hvert som barnets selvledelse dukker opp, oppfører de seg oftere hensiktsmessig i konteksten og blir mer ansvarlige. De lærer hvem de skal stole på, hvordan de skal ta vare på kroppene deres, og demonstrerer kapasiteten til å navigere i utfordringene med vellykket lansering. I tillegg kommuniserer foreldre som støtter denne reisen til barna sine at de er elskelige, gode nok og verdige hvert steg på veien. Med selvbevissthet som en prioritet, får barn den livslange gaven at nysgjerrighet er svaret på sårbarhet, og bygger et solid grunnlag som helse, relasjoner og fremtidige sysler kan hvile på.