Emosjonell sult er ikke kjærlighet. Det er et sterkt følelsesmessig behov forårsaket avdeprivasjon i barndommen. Det er en primitiv tilstand av smerte og lengsel som folk ofte utagerer i et desperat forsøk på å fylle et tomrom eller tomhet. Denne tomheten er relatert til smerten ved alenehet og atskilthet og kan aldri realistisk tilfredsstilles i et voksent forhold. Likevel nekter folk å bære smerten sin og å møte nytteløsheten i å tilfredsstille disse primitive behovene og avhengigheten. De benekter faktumet om sin egen endelige død og gjør alt i deres makt for å skape en illusjon om at de er knyttet til andre personer. Denne fantasien om å tilhøre en annen person demper angsten for døden og gir folk en følelse avudødelighet. Sult er en kraftig følelse, som er både utnyttende og ødeleggende for andre når den blir utøvd. Folk identifiserer denne følelsen med kjærlighet og forbinder feilaktig disse lengslene med ekte hengivenhet. Ingenting kunne vært lenger fra sannheten.

Følelser av emosjonell sult er dype og er som en kjedelig, men kraftig verking i ditt indre. Du kan ofte finne deg selv å strekke ut hånden og berøre andre eller uttrykke hengivenhet og kjærlige bevegelser for å forsøke å drepe denne vonde følelsen.

På grunn av forvirringen mellom følelsesmessig sult og kjærlighet, både hos foreldre og utenforstående observatører, blir barn begått mye uskyldig skade i kjærlighetens navn. I min bok, Medfølende barneoppdragelse , la vi merke til at hvis foreldre er genuint kjærlige og samstemte, vil de ha en pleiende effekt på barnet, noe som har en positiv effekt på hans eller hennes pågående utvikling. Det barnet vil ha en tendens til å være trygt knyttet, harmonisk i sine relasjoner og tolerant overfor intimitet som voksen.

I kontrast, etterlater kontakt med en følelsesmessig sulten forelder et barn fattig, engstelig knyttet og såret. Jo mer kontakt mellom denne typen foreldre og barnet, jo mer skader forelderen barnetssikkerhetog komfort. Denne måten å forholde seg på – overdreven berøring, overbekymring for barnet eller overengasjement i barnets liv – bryter ikke bare med barnets grenser, men fremmer også tilbakeholdende reaksjoner hos den unge. Dette kan resultere i alvorlige begrensninger i både barnets senere karriere og personlige liv, kan true hans eller hennes følelse av selvtillit og autonomi, og kan være mer ødeleggende enn mer åpenbare overgrep.

Foreldre som er følelsesmessig sultne opptrer tvangsmessig i forhold til barna sine på omtrent samme måte som enrusavhengig. Deres overdrevne oppmerksomhet og involvering har en kontinuerlig negativ innvirkning på barnets utvikling. Disse foreldrene synes ofte det er vanskelig å redusere intensiteten i kontakten selv når de innser at kontakten er skadelig.

Følelsesmessig sultne foreldre er ofteoverbeskyttende overfor barna sine. De begrenser et barns opplevelse og evne til å mestre livet og innpoderer en unormal form for avhengighet. Ved å være altfor opptatt av hans eller hennes fysiske helse, induserer de overdrevne fryktreaksjoner og tendenser til hypokondri. Noen altfor beskyttende foreldre kan forsøke å isolere barna sine fra jevnaldrende eller andre ekstra-familiære påvirkninger som kan ha en negativ innvirkning. Imidlertid begrenser en slik eksklusjon barnet i dets eksponering for en rekke forskjellige holdninger og tilnærminger til livet, og er skadelig for et barns tillit til andre mennesker og evne til å fungere i verden.

Mange foreldre overskrider barnas personlige grenser på ulike måter: ved å ta på dem upassende, gå gjennom eiendelene deres, lese posten deres og kreve at de opptrer for venner og slektninger. Denne typen foreldrenes påtrenging begrenser alvorlig barns personlige frihet og autonomi. Mange mødre og fedre snakker for barna sine, overtar deres produksjoner som sine egne, skryter overdrevent av deres prestasjoner og prøver å leve stedfortreder gjennom dem.

Forskjellen mellom kjærlige reaksjoner og de som bestemmes av emosjonell sult kan skilles ut av en objektiv observatør, men det er vanskelig for foreldrene selv å gjøre forskjellen. Tre faktorer er verdifulle for å fastslå forskjellen: (1) den indre følelsestilstanden til forelderen, (2) den faktiske oppførselen til forelderen i forhold til barnet, og (3) den observerbare effekten av forelderens følelsesmessige tilstand og atferd på barnets væremåte og oppførsel.

En forelder som er i stand til å gi kjærlighet har vanligvis enpositivt selvbildeog opprettholder en følelse av medfølelse for barnet og for seg selv, men forblir atskilt og klar overgrensermellom dem. En slik forelder opptrer respektfullt mot barnet, og er ikke voldelig eller overbeskyttende. Tonen og kommunikasjonsstilen er naturlig og enkel og indikerer en reell forståelse av barnets individualitet. Det elskede barnet ser faktisk elsket ut. Han eller hun er livlig og viseruavhengighettilpasset hans eller hennes aldersnivå. Han eller hun er genuint sentrert i seg selv. Barnet utsatt for følelsesmessig sult er desperat, avhengig og enten følelsesmessig flyktig eller død. En tilskuer kan observere disse viktige forskjellseffektene på barn og kan ofte spore dem til de spesifikke følelsestilstandene til forelderen.

Selv om det er noen unntak, er ikke begrepet emosjonell sult undersøkt tilstrekkelig i den psykologiske litteraturen. Likevel er det en av de viktigste faktorene som påvirker negativtbarneoppdragelsespraksis. Umodenheten til mange foreldre, manifestert som et sterkt behov for å oppfylle seg selv gjennom barna sine, har alvorlige negative konsekvenser for et barns utvikling og påfølgende tilpasning. Ved å gjenkjenne viktige manifestasjoner av denne kjernekonflikten i seg selv, har mange foreldre i Compassionate Child-Rearing Parent Education-programmet endret svar på deres avkom som var basert på uriktige antagelser, og har forbedret kvaliteten på familieforholdene deres betydelig. Til slutt, fra våre studier avfamilieinteraksjoner, har vi begynt å stille spørsmål ved kvaliteten på båndet mellom mor og spedbarn eller tilknytning som dannes i de tidlige timene og dagene av et spedbarns liv. Som studenter av menneskelig atferd føler vi at det er pålagt oss og utviklingspsykologer å avklare i hvilken grad dette båndet eller tilknytningen kan være basert på emosjonell sult og behovene tilumodne foreldrefor en forestilt tilknytning til barnet snarere enn på genuin bekymring og kjærlighet til barnet.

Det er smertefullt, men utholdelig for folk å oppleve disse følelsene av sult og møte sine egne følelsesmessige behov. Dessverre velger de fleste individer å benekte eller unngå denne smerten slik de gjorde da de var unge. De søker utløp eller velger handlinger som hjelper dem å nekte smerten eller drepe følelsene avensomhet. De skaper fantasier om å knytte seg til andre og forestiller seg at de tilhører hverandre. Når disse fantasibåndene dannes, går ekte kjærlighet i vasken. [se min tidligere blogg: 5. desember 2008]. Følelsene av kjærlighet og respekt for andre forsvinner når vi blir besittende og kontrollerende og når vi bruker hverandre som et narkotikum for å drepe følelsene av sult og smerte.

Et fantasibåndkan bli en dødspakt der individene narkotiserer hverandre for å drepe smerte og ekte følelse. Ofte fungerer det som en lisens til å utvise destruktiv atferd fordi individene tilhører hverandre og har implisitt blitt enige om at forholdet deres vil vare evig. Myten om familiens kjærlighet og respekt for individene som utgjør den, er en felles konspirasjon for å fornekte ensomheten og smerten til medlemmene. Det er en samordnet avvisning av å erkjenne fakta om liv, død og atskilthet og leve med integritet.