Diagnosen obsessiv-kompulsiv lidelse (OCD) er vanligvis ganske enkel hos voksne. Imidlertid manifesterer symptomer på OCD hos barn seg ofte på forskjellige måter, noe som kan føre til skadelige feildiagnoser. Nøkkelen er å forstå den underliggende årsaken til hvert barns atferdsmessige manifestasjoner. La oss ta en titt på Nicks symptomologi og hvordan den ble tilnærmet.

Nick var 10 år gammel da han begynte behandling med meg. Han hadde allerede vært hos flere psykologer periodevis for samtale- og leketerapi. Han hadde begynt å oppsøke en psykiater og ble satt på en medisinkur av Luvox og Risperdal. Nick hadde fått forskjellige diagnoser siden førskolen, inkludert separasjonsangst, ADHD, opposisjonell trasslidelse, panikklidelse og OCD. På grunn av hans følelsesmessige utbrudd og problemer med sinne, søkte familien familieterapi uten hell og vurderte boligbehandling etter forslag fra familieterapeuten. Nick hadde også problemer med å ta hensyn i timene og takket alltid nei til leketreff med venner etter skolen, selv om han var sosialt interessert og aktiv under skolen.

Da jeg først møtte Nick, så han ut til å være en mild gutt med overdreven frykt og angst. Han smilte ofte og nikket nervøst samtykkende med lite annet å si. Han uttrykte at hans største frykt handlet om å være alene og «noe vondt som skulle skje» med ham eller foreldrene hans. Han var ofte bekymret for å bli kidnappet eller at foreldrene hans skulle havne i en bilulykke. Han var også redd for forurensning, og unngikk potensielt forurensede gjenstander. For å sikre at ingenting 'dårlig' ville skje, utviklet Nick et sett med atferdsmessige og mentale tvangshandlinger, inkludert: å trykke på en bestemt måte, sjekke dørlåser, vinduer, komfyr osv. for sikkerhetstiltak, gjenta 'bare tuller' med seg selv når han hadde et påtrengende bilde av skade som rammet familien hans, iført de samme to antrekkene om og om igjen, fordi de følte seg trygge.

Nicks foreldre beskrev dagene deres som kaotiske og ødeleggende. Å få Nick til skolen hver morgen var en kamp på grunn av hans følelsesmessige gråt og bønn om å la ham bli hjemme, noe som vanligvis resulterte i sinte trusler. Et detaljert sengetidsritual med spesifikk atferd og ord som klemmer, 'god natt' og 'jeg elsker deg' måtte utføres på en spesiell måte hver kveld av hvert familiemedlem. Hvis noen del av ritualet ble gjort feil, måtte det gjentas ellers ville Nick få en følelsesmessig sammensmelting. Disse utbruddene ble verre over tid, og ble så alvorlige at naboene ringte politiet en gang da de så Nick hoppe på taket av farens bil og ropte «Jeg hater deg», «jeg skal drepe deg», «jeg. ønsker å skyte hodet av deg. Nicks foreldre ga uttrykk for at de våknet hver morgen i frykt, fordi de følte seg hjelpeløse til å hjelpe barnet sitt, og likevel frustrerte over hans uforklarlige oppførsel.

I begynnelsen av behandlingen ved programmet vårt bestemte Nick seg for å kalle sin OCD, 'Mr. Bekymre.' Selv om han rapporterte å være veldig motivert til å forbedre oppførselen og forholdet til familien, virket han nølende og usikker. Vi utviklet en hierarkisk liste over alle reglene gitt av Mr. Worry. Jeg lærte Nick og familien hans om hvordan Mr. Worry trives når disse reglene følges og hvordan Mr. Worry svekkes når disse reglene brytes. Jeg forklarte hvordan vi ikke har direkte kontroll over følelsene våre, som frykt og angst, og kan bare omdirigere dem gjennom forsvaret vårt. Jeg beskrev hvordan vi ikke har direkte kontroll over de spesifikke tankene som går gjennom hodet vårt. Ved å bruke tanken hans om å bli kidnappet som et eksempel, forklarte jeg at vi til enhver tid har en million bittesmå stimuli som kommer inn og ut av sinnet vårt. Å hjelpe ham til å forstå at det vi har er 'selektiv oppmerksomhet', som lar oss fokusere på en hel tanke til enhver tid. Dette avklarte hvordan når vi prøv å la være å tenke på noe (dvs. å bli kidnappet), tar vi faktisk selektivt hensyn til den tanken. Nick testet denne teorien da jeg sa: 'Ikke tenk på den gule anda nå.' Han kunne ikke, og øynene hans lyste opp av mer interesse, noe som indikerte vårt første gjennombrudd. Jeg fortsatte å forklare at det vi har kontroll over er atferden vår, inkludert våre handlinger og reaksjoner på våre tanker og følelser. Dette betyr at vi kun har kontroll over den atferden som Mr. Worry instruerer oss om å utføre, som å sjekke og trykke.

Fra denne aller første psykoedukasjonen av hvordan OCD fungerer, begynte Nicks første nøling å avta. Vi utviklet en strategi for å slå Mr. Worry ved å velge de reglene (tvangshandlingene) som var nederst på vanskelighetsskalaen og jobbet oss oppover. Nick begynte å anskaffe verktøy å slå Mr. Worry ved å følge denne modellen:

Vi kan ikke kontrollere følelsene våre.
Vi kan ikke kontrollere tankene våre.
For å slå Mr. Worry, kan vi bare kontrollere atferden vår ved å ikke følge reglene hans.

Når det gjelder Nicks atferdsutbrudd, forklarte jeg foreldrene hans hvordan Nick selv ikke forsto hva han følte. Angsten fra den tvangsmessige frykten for skade for en 10-åring kan være ekstrem og ødeleggende. I stedet for å føle seg beskyttet av foreldrene sine, følte Nick harme mot dem fordi de fikk ham til å gå på skolen og oppleve angsten sin enda mer. Jeg frarådet deres vurdering av boligbehandling, noe som bare ville øke Nicks harme, og instruerte dem om å ta opp adferdsutbruddene hans på lydbånd.

Dette ble brukt under økter for å øke Nicks bevissthet om hans følelsesmessige sammenbrudd. I tillegg øvde vi på graderte eksponeringer for frykten hans for å være alene, for eksempel å skille seg fra foreldrene i korte øyeblikk ved å gå like utenfor inngangsdøren i to minutter og gå 10-minutters spaserturer rundt i nabolaget.

For å øke Nicks motivasjon brukte vi et atferdsmodifiseringsprogram for eksponerings- og responsforebygging (ERP)-delen av behandlingen. Dette innebar å utsette Nick for sin obsessive frykt på et hierarkisk vanskelighetsnivå uten å engasjere seg i den tvangsmessige atferden. Nick ble belønnet med sine utvalgte privilegier hver gang han var i stand til å slå Mr. Worry og ikke gi etter reglene.

Innen sommeren, fem måneder etter at vi startet behandlingsprogrammet vårt, var Nick i stand til å kjøre skolebussen daglig uten angst, nyte overnatting hos venner, delta i en ukes leir hjemmefra og fly på et fly alene. Moren hans havnet til og med i en mindre bilulykke, som han sa «var en god eksponering».

Selv om Nicks atferdssymptomologi i utgangspunktet kan ha dukket opp som ADHD eller Oppositional Defiant Disorder, var den underliggende årsaken til hans oppførsel tydelig utløst av tvangsangst for å skade seg selv og andre, ledsaget av tvangsritualer for å sikre sikkerhet. Hadde vi underholdt de andre diagnosene, ville symptomene hans blitt forverret av medisinene for ADHD, hans sinne ville ha blitt verre av hans oppfatning av foreldrenes manglende forståelse, og hans generelle funksjon ville ha blitt redusert av hans manglende evne til å håndtere Mr. Worry.