Millioner av amerikanere sliter med usunne nivåer avunderstreke. Stress er ikke bare ødeleggende for vår mentale helse, men også for vår fysiske helse. Det svekker immunforsvaret vårt og bidrar til hjertesykdom, høyt blodtrykk, slag og andre sykdommer. Disse faktaene er viktige, men å lese om dem, eller til og med videreformidle dem, får meg riktignok til å føle meg litt, vel... stresset. For ofte å reflektere over stresset vårt får oss til å føle oss verre. Så i stedet for å skremme deg rett når det kommer til stress, tenkte jeg at jeg ville tilby en reell løsning på de irriterende (til tider terroriserende) tankene som fører til stress.

Bare å nevne ordet stress er nok til å få hodet til å snurre av tanker om gjøremålslister, møter, tidsplaner, sosiale kalendere, barn, jobb, penger. Uansett hva triggermekanismen er, er den alltid der for å distrahere oss fra enhver potensiell følelse av ro. Når vi lar våre negative tanker ta overhånd, bruker vi dyrebar energi på å håndtere symptomene på stress i stedet for å løse problemet eller håndtere det som virkelig får oss til å føle slikt press eller bekymring.

Disse negative tankene forteller oss når vi skal bekymre oss og hva vi skal bekymre oss for, men de gir oss aldri en reell løsning på problemene våre. Hvis vi skulle utfordre disse negative tankene, ville vi snart innse at ikke bare forsterker denne destruktive tankeprosessen stressnivået vårt, men at det faktisk forårsaker mye av angsten vår i utgangspunktet.

For eksempel føler mange av oss bekymring når vi har flere ting vi trenger å gjøre eller ønsker å gjøre enn vi tror vi kan få gjort. Svært ofte legger vi imidlertid for mye press på oss selv og setter forventningene våre for høye. Faktisk setter vi oss selv opp, og planlegger bokstavelig talt oss selv, for å bli stresset. Når vi setter våre standarder for høyt, setter vi oss ofte opp til senere å bli et mål for vårekritisk indre stemme. Vi begynner å ha selvkritiske tanker som: Hva er galt med deg? Du gir aldri 100 prosent til noe. Kan du ikke bare få en ting rett? Du er så mislykket!

Selv når tidene er tøffe eller presset som legges på oss er eksternt, kan vi oppsøke en indre følelse av ro ved å dempe de indre stemmene som forverrer problemet. Dette er ikke ment å undergrave det faktum at vi alle har reelle bekymringer om livene våre. Vi sliter alle på et tidspunkt med karrieren, familiene og fremtiden vår. Hver og en av oss har bekymringer på et eller annet tidspunkt om å beholde en jobb, bli forelsket eller oppdra barna våre. Men hva vi faktisk føler om disse tingene er vanligvis aldri så ille som hva vår kritiske indre stemme forteller oss å føle om disse tingene.

For eksempel, når vi mister en jobb, kan vi ha tanker som: Hva skal du gjøre nå? Du kan ikke gjøre noe. Hvor ydmykende!

Når vi går gjennom et brudd med en partner, kan vi høre stemmer som: Se? Ingen kunne noensinne elske deg. Du kommer til å ende opp alene.

Selv en begivenhet så enkel som å glemme å sende et brev kan få våre selvangrep i gang: Du er så uansvarlig. Hvordan skal du noen gang få noe gjort?

Disse tankene svekker oss i våre handlinger og fører til at vi føler oss demoraliserte og enda mer stresset. Vi kan avbryte denne syklusen ved å bli mer oppmerksomme på tankene som driver våre bekymringsfølelser. For eksempel la en venninne av meg merke til at hun våknet i en dårlig humør hver morgen. Hun følte seg overveldet og stresset, og morgenstemningen hennes infiltrerte sakte hele dagen. Hun knipser på folk, overdoserer koffein og gnir hodet til det nesten bokstavelig talt river ut håret, hun visste at noe måtte endres.

For å forstå hennes 07.00-stress, foreslo jeg vennen min å skrive ned alle tankene hun hadde før hun la seg. Da venninnen min gjorde dette, la hun merke til at hodet hennes var fullt av ondskapsfulle selvangrep. Hennes negative tanker dukket opp hver kveld når hun endelig tok en pause fra å presse seg gjennom dagen. Vennen min fortalte meg tankene sine: Hva har du egentlig fått til i dag? Du er ikke nærmere målene dine enn du var i går. Alle hater deg. Du lurer på alle. Gjør du til og med en god jobb? Hva er så viktig med det du gjør uansett. Du setter aldri av tid til noen. Du er så egoistisk. Du bør jobbe hardere i morgen.

Da venninnen min fortalte meg angrepene hennes, ble jeg forferdet. «Ikke rart du har følt deg under press om morgenen. Du river deg i stykker rett før du legger deg.' Så snart venninnen min innså dette mønsteret, begynte hun å føle medfølelse med seg selv og la merke til at hun følte seg lettet fra morgenangsten.

For å kvitte seg helt med den kritiske indre stemmen, må man ikke bare identifisere de negative tankene, men stå opp mot dem. Å sette stemmen vår i den andre personen kan hjelpe oss med å gjøre denne første separasjonen. Prøv å skrive ned dine kritiske tanker, først som 'jeg'-utsagn, så som 'du'-utsagn. Hvis du har tanker om å føle deg dum, skriv ned «Du er så dum». Deretter kan du stå opp mot denne indre fienden ved å skrive ned svar på dine kritiske tanker med det mer realistiske perspektivet til en medfølende venn. Du kan for eksempel skrive: 'Jeg er ikke dum. Hvem som helst kan gjøre en feil. Jeg har mange områder der jeg er intelligent og selvsikker.' Hensikten her er ikke å bygge deg selv opp, men å få et mer realistisk syn på deg selv.

Tenk til slutt på hva handlingene er som kan motvirke dine kritiske indre stemmer. Da venninnen min fikk et angrep som hun slengte på folk, hjalp det ikke at hun handlet på sine selvkritiske tanker ved å bli humørsyk og slenge ut mot medarbeidere. Unngå handlinger som vil føre til at du føler deg verre. Hvis å spise tre stykker pizza lindrer deg etter en stressende dag, bare for å få deg til å stresse over vekten din senere, er det best å ikke bruke den oppførselen som en mestringsmekanisme. Husk at den kritiske indre stemmen er vanskelig og kan høres beroligende eller vennlig ut ettersom den lokker deg til selvdestruktiv atferd. Ta det andre glasset med vin . Bare vær hjemme og slapp av på egen hånd . Senere vil den stemmen straffe deg med tanker som: Der tar du en drink til . Du kan ikke holde deg til noe. For en enstøing. Du vil aldri møte noen .

Stemmen kan også fortelle oss at vi blir utsatt. Når vi har tanker som Hvorfor går alle over deg? Ingen andre gjør noe rundt her setter vi oss selv i en maktesløs posisjon og klandrer andre for presset vi har satt oss selv under.

Å håndtere stress betyr å ta vår egen side uten å føle oss som et offer. Det betyr å styrke oss selv mot vår indre kritiker og ikke la den kritikeren diktere livsstilen vår. Den kritikeren vil lage oppstyr når vi handler mot det og forårsaker oss angst over endringene vi gjør i livene våre. Men jo mer vi holder ut og jo lenger disse negative stemmene i hodet blir dempet, jo bedre er vi i stand til å leve i øyeblikket uten å bekymre oss for fortiden eller fremtiden. Vi kan da håndtere alt i livene våre ett øyeblikk, ett skritt, ett dypt pust og en tanke om gangen.