Har du noen gang lurt på om du eller noen i livet ditt er en diagnostiserbar narsissist? Vel, prøv å svare på disse spørsmålene for å finne ut.

Har de en overdreven følelse av selvbetydning? Forventer de anerkjennelse eller ros selv når de ikke har fortjent det? Overdriver de prestasjonene sine? Har de en følelse av rettighet? Forventer du spesielle tjenester? Føler du deg misunnelig på andre? Opptre arrogant?

Alle disse egenskapene er oppført blant kriteriene fornarsissistisk personlighetsforstyrrelseslik det er definert av Diagnostisk og statistisk håndbok for psykiske lidelser (DSM-5). Enten du svarer om deg selv eller noen andre, vil du sannsynligvis svare 'jeg antar' eller 'noen ganger' på mange av disse spørsmålene. Så, kanskje prøve enda et veldig enkelt spørsmål, som forskere fra Ohio State University funnet kunne identifisere narsissister like nøyaktig som testen med 40 elementer som har blitt mye brukt for å diagnostisere lidelsen.

Her er det:

Ranger deg selv på en skala fra 1-7: I hvilken grad er du enig i påstanden: Jeg er en narsissist? Merk: Ordet narsissist betyr egoistisk, selvfokusert og forfengelig.

Ok, så å legge merke til narsissistiske trekk kan være den enkle delen. Den vanskelige delen er å forstå hvorfor disse egenskapene dukker opp og hva du skal gjøre med dem. Mange mennesker har stilt disse spørsmålene i det siste, fordi narsissisme tilfeldigvis er akkurat der den liker å være – i søkelyset. Som samfunn ser vi ut til å føle at oppblåst selvtillit begynner å komme litt ut av kontroll i disse dager. Svulmen av 'selfies' har fått mange til å lure på: 'hva er galt med dette bildet?' Når blir innlegg skryt?

I boken deres Narsissismeepidemien: Living in the Age of Entitlement , Forskerne Jean M. Twenge og W. Keith Campbell skrev: 'USA lider for tiden av en epidemi av narsissisme.' De siterte forskningsfunnet, 'In data fra  37 000 studenter steg narsissistiske personlighetstrekk like raskt som fedme fra 1980-tallet til i dag.' De fortsatte med å si at 'nesten en av 10 amerikanere i 20-årene og 1 av 16 av de i alle aldre har opplevd symptomene på NPD [narsissistisk personlighetsforstyrrelse].'

For å begrense en epidemi krever en reell forståelse av hva den egentlig er og en løsning på misoppfatningene. Her vil jeg trekke frem noen viktige punkter.

1.     Er narsissisme det samme som selvtillit?

Narsissisme bør ikke forveksles med høy selvtillit . Narsissister kan ha en oppblåst følelse av selvviktighet eller et økt ønske om oppmerksomhet, men det betyr ikke at de virkelig har det bra med seg selv innerst inne. Narsissister har ofte svingende selvtillit. De kan føle et ønske eller behov for å være spesielle eller store og derfor søke å styrke seg selv, men hvis de blir kritisert eller opplever fiasko, blir de sårbare for å sette seg selv ned.

Som folk flest har narsissister en intern coach eller 'kritisk indre stemme' som evaluerer handlingene deres. Treneren deres snakker til dem med en beroligende stemme, og forteller dem hvor gode de er, overlegne andre. Den forteller dem at de alltid må være den beste, den smarteste, den mest attraktive, osv. Men når det er noen utfordringer med deres opphøyde image, kan stemmen snu og rive dem fra hverandre og kritisere alt ved dem. Når de prøver å gjeninnføre sitt deflaterte selvbilde, slår de ofte ut mot andre, og kompliserer og forstyrrer mellommenneskelige forhold. Slike mennesker er samtidig grandiose, men likevel skjøre, fordi de står på en høy pidestall å falle fra. Mens en narsissist kan se ut til å være stjernen i livet deres, kan det faktisk være en vanskelig og smertefull lidelse å leve med.

2.    Hvorfor blir folk narsissistiske?

Interessant nok er det undersøkelser antyder en genetisk komponent til narsissisme, men det er også mange miljøfaktorer som kan bidra til at en person blir narsissistisk. Det kan starte med å ha narsissistiske foreldre som trengte at barnet deres skulle være flott, så barnet ville reflektere godt over dem. Forelderens syn på barnet legger grunnlaget for det som blir barnets egen 'kritiske indre stemme'. Når et barn er falskt bygget opp av foreldrene, kan han eller hun føle en blanding av press og, som et resultat av å føle seg ufortjent, inkompetanse. Barnet kan føle seg som en bedrager, men har også et ønske om å leve opp til foreldrenes forventninger. I tillegg, hvis barn føler seg oversett eller ikke sett av en narsissistisk forelder, som ikke har bruk for dem når de ikke tjener hans eller hennes behov, er de også sårbare for å utvikle narsissisme. I dette tilfellet blir de ofte avhengige av fantasitilfredsstillelse, inkludert fantasier om hvor spesielle de er, en illusjon om at de senere krever andres støtte.

3.    Hvordan kan vi motvirke narsissisme?

En måte å motvirke utviklingen av narsissisme er å legge vekt på og undervise selvmedfølelse over selvfølelse , spesielt uberettiget selvtillit, der voksne over-roser barn , og tilbyr dem en oppbygging for talenter eller egenskaper de ikke har. Undersøkelser fra Dr. Kristin Neff viser at høy eller oppblåst selvtillit korrelerer med narsissisme, mens selvmedfølelse ikke gjør det. Neff påpeker at selvmedfølelse handler om å ha en snill holdning til seg selv. Den legger vekt på felles medmenneskelighet, likhet, ydmykhet og åpenhet for tilbakemeldinger og selvendring. På den annen side er selvtillit basert på selvevaluering og prestasjoner, noe som kan føre til mangel på empati eller et mer selvsentrert syn.

Narsissisme kan være en vanskelig ting å behandle, men det første trinnet er å være villig til å legge merke til og til og med erkjenne når en person har egenskapene. Folk kan ikke alltid kontrollere hvordan de tenker, men de kan kontrollere hvordan de behandler seg selv og andre. Ved å opptre vennlig mot andre og nekte å utvise overlegne holdninger eller tendenser til å fornedre dem, kan folk ta et oppgjør med disse støtende egenskapene i seg selv. De kan også behandle seg selv mer medfølende når de ikke klarer å leve opp til idealiserte standarder for perfeksjon og rettferdighet.

Når folks oppførsel er mer omsorgsfull og sjenerøs, kan de begynne å utvikle mer selvmedfølelse. De kan velge å fokusere oppmerksomheten på andre, og se oftere utover. Dette er et godt råd til alle som bruker for mye tid på å vurdere seg selv enten ved selvkritikk eller selvberoligende. Folk kan både bokstavelig og i overført betydning peke linsen mot det de ser rundt seg i stedet for mot seg selv.