For noen år siden spiste mannen min og jeg en sen middag på en kafé i Paris på en ferie da folk begynte å stokke og få panikk rundt oss. En eldre mann som forlot restauranten stoppet for å fortelle oss at noe forferdelig skjedde; det var et terrorangrep et par mil unna, og flere deler av byen var fortsatt under angrep. Vi dro umiddelbart og gikk til hotellet vårt uten å møte volden, selv om hvert trinn ble slått av lyden av sirener. I de neste 24 timene satt vi på hotellet vårt, klistret til nyhetene, usikre på hvordan vi ville komme oss hjem, og overveldet av hvor raskt en lysby kunne mørkne i sorg. Jeg vet jeg var heldig. Jeg vet at jeg ikke hadde noen anelse om hvordan det føltes for de som hadde vært i fare for angrepene, desperat gjemt seg eller flyktet fra et brøkdel av et sekund som kunne ende livet deres.

Det tok lang tid for meg, en perifer person som aldri hadde vært under direkte trussel, å løse symptomene på traumer som ble resultatet av opplevelsen: knuten i magen, økningen i hjertefrekvensen, kamp-eller-flukten. impuls som lå rett under overflaten klar til å springe fremover. Det er en følelse som har kommet tilbake et urovekkende antall ganger siden den gang. I dag var det der da jeg fikk vite at minst 13 mennesker ble drept og flere skadet på en bar i Westlake, California, omtrent en time unna der jeg bor.

I hjembyen min Santa Barbara, California, har jeg jobbet med kollegene mine ved The Glendon Association og Santa Barbara Response Network for å tilby psykologisk førstehjelp til mennesker som har blitt rammet av tragedie. I 2014 forlot en masseskyting av studenter nær UC Santa Barbara samfunnet vårt i sjokk. Bare i fjor resulterte en ødeleggende skogbrann i dødelige gjørmeskred som tok livet av 21 mennesker over natten, med to savnet til i dag. I disse dager ser det ut til at vi knapt får en pause mellom å høre om massevåpenvold eller en katastrofe som følge av ekstremvær. På kort tid har vår egen lille, solfylte by blitt påvirket av begge deler. Når disse hendelsene rammer nær hjemmet, kan vi ikke undervurdere virkningen av traumet som oppstår.

Når tragedier inntreffer, kan vi føle oss håpløse, lammet, maktesløse eller beseiret, men det er noe vi kan gjøre for å støtte hverandre og hjelpe de mest berørte individene. Vi kan lære og praktisere psykologisk førstehjelp (PFA). PFA er en bevisbasert modulær tilnærming for å hjelpe enkeltpersoner i umiddelbar etterdønning av en katastrofe. Den er utformet for å hjelpe folk med å takle stresset, sjokket, forvirringen, frykten, følelsen av håpløshet, sorg, sinne, skyldfølelse og tilbaketrekning som oppstår. Det kanskje viktigste elementet i PFA er å være omsorgsfull tilstedeværelse for en person som er påvirket av en traumatisk hendelse. Hovedhandlingene til PFA er å bidra til å etablere en følelse av sikkerhet, trygghet og tilknytning, gjenopprettende ressurser, fremme adaptiv kort- og langsiktig mestring og forbedre naturlig resiliens for menneskene som har blitt påvirket (i stedet for å forhindre langsiktig patologi ).

Trinnene til PFA er som følger:

• Engasjer med personen: Ta kontakt og tilby hjelp. Spør om tillatelse og vær følsom. Motstå å tilby falsk forsikring eller stille krav
• Gi sikkerhet og komfort: Spør personen hvor de kan dra eller hva som vil få vedkommende til å føle seg trygg og komfortabel.
• Stabiliser personen. Snakk rolig og berolig personen, mens du oppmuntrer dem til å engasjere seg i selvberoligende handlinger, som å puste dypt.
• Samle informasjon: Finn ut hva du kan gjøre for å dekke personens grunnleggende behov, for eksempel å ta med vann eller et teppe til vedkommende). Spør personen om deres bekymringer.

Når du har tatt disse umiddelbare trinnene for å hjelpe til med å roe personen, kan du ta følgende oppfølgingshandlinger:

• Hjelpe å koble personen til praktisk hjelp.
• Koble dem til sosial støtte.
• Gi personen informasjon om mestringsstrategier.
• Koble dem til samarbeidstjenester.
• Opprette mestringsgrupper.

I tillegg til å gjøre oss kjent med de tingene vi kan gjøre som er nyttige, bør vi lære Psykologisk førstehjelp ,' som New York City Department of Health and Mental Hygiene lister opp som følger:

• Ikke tving folk til å fortelle historiene sine. Fokuser på å holde dem rolige og møte deres behov.
• Ikke gi falsk forsikring med utsagn som 'Alt vil ordne seg.'
• Ikke instruer folk om hva de bør tenke eller føle.
• Ikke kom med løfter som ikke kan holdes.

Å gi hjelp og støtte til andre etter et traume kommer ikke bare dem til gode, det kommer oss også til gode. Studier har vist at når svaret vårt på en trussel er å 'pleie og bli venn' - å ta vare på andres behov og komme i kontakt med dem - i motsetning til 'kamp eller flukt', lider vi ikke av de negative psykologiske og fysiske effektene av traume. Å tilby omsorg kan til og med forbedre vår egen motstandskraft og respons på traumer.

Mens psykologisk førstehjelp dekker en persons umiddelbare behov etter en krise med mål om å forhindre skadelige langsiktige effekter, må vi også erkjenne at folk kan trenge mer dyptgående, langsiktig hjelp, spesielt hvis de har lidd av komplekse traumer. Det forstyrret meg sterkt å høre at dusinvis av vitner til Westlake-skytingen var til stede ved masseskytingen i Las Vegas for et drøyt år siden. En ung mann som overlevde skytingen i Vegas ble drept i Westlake. Den stadig mer vanlige frekvensen av katastrofer vi ser ut til å oppleve, enten det er voldshandlinger eller naturkrefter, gjør oss oppmerksomme på et veldig menneskelig behov for tilknytning. De oppfordrer oss til å trekke fra en brønn av medfølelse og forståelse og til å utdanne oss selv om hvordan vi kan være der for hverandre. Selv om jeg håper å aldri trenge å bruke PFA, er det én ting jeg er takknemlig for å ha med meg i verktøykassen, for å ha for hånden og være i stand til å utvide til en annen person hvis den personen skulle møte det utenkelige.

Du kan lære mer om PFAher.