Sosiale medier har ugjenkallelig forandret livene våre. Siden begynnelsen av oppfinnelsen har alle hatt sine egne meninger om hvordan man bruker disse plattformene. Jeg vokste opp med gransking fra eldre slektninger for å «alltid være på telefonen min», og ofte mislikte faren min for at han tok telefonen min når klokken var over 22.00. Folk var overbevist om – og er det fortsatt – at den yngre generasjonen bruker altfor mye tid på sosiale medier, og som et resultat lider av dets virkninger på selvtillit og generell mental helse.

Som høyskolestudent bruker jeg sosiale medier hele tiden - og jeg skal innrømme - sannsynligvis mer enn jeg burde. På mitt laveste tidspunkt prøvde jeg å ta pauser fra bruken av Instagram, Facebook og andre sosiale medier som et middel til å forbedre selvtilliten min. Likevel, uavhengig av hvordan min mentale tilstand ble bedre, følte jeg konsekvent at jeg var 'ute av løkken.' Jeg gikk til og med en gang glipp av bursdagen til vennen min, fordi vennene mine antok at jeg så invitasjonen på Facebook.

Etter hver ukelange pause jeg prøvde, fant jeg meg selv i å laste ned appen på nytt, denne gangen fast bestemt på å oppnå den lykkelige balansen jeg har strebet etter: å holde kontakten med venner uten å la effektene av sammenligning, photoshoppede bilder og urealistiske livsstiler som oversvømmer feeden min, svekker min selvtillit og mentale helse.

Men ifølge en fersk studie fra The University of Delaware kan det være et skritt i riktig retning for å oppnå denne balansen uten å måtte fjerne seg helt fra alle sosiale medier. Forskere fant ut at innholdet og konteksten til interaksjonene våre på nettet er det som virkelig bestemmer vårt generelle velvære utenfor sosiale medier, mer enn hvor mye tid vi faktisk bruker på disse appene.

Studien undersøkte mer enn 100 studenter og fant at de som opplever positive interaksjoner på nettet er mer sannsynlig å ha positive sosiale interaksjoner utenfor sosiale medier, og de som opplevde negative interaksjoner led en større mengde negative effekter i generell humør, mental helse/vel- væren og selvtillit.

Disse funnene motsier det jeg trodde hele mitt ungdomsliv: min mangel på selvtillit skyldes å bruke for mye tid på sosiale medier. Selv om det er en grense mellom å bruke sosiale medier ofte og å bruke usunn tid på en app, ligger den sanne avgjørende faktoren for effektene på selvtilliten i typen innhold vi fordyper oss i.

Så før jeg skynder meg å slette alle appene mine for sosiale medier i et forsøk på å forbedre min mentale helse igjen (som fortsatt fungerer som én løsning, om enn utfordrende), kan jeg starte med å endre nettmiljøet jeg deltar og samhandler i. Her er noen trinn jeg har øvd på for å dyrke en mer positiv nettopplevelse, i håp om å projisere denne positiviteten inn i mine virkelige interaksjoner også:

1. Slutt å følge folk på sosiale medier som får deg til å føle deg dårlig med deg selv.

Ved å fjerne innlegg fra feeden din som utløser selvsammenligning, fremmer kostholdskultur og presenterer photoshoppede bilder, kan dine sosiale interaksjoner på nettet bli mindre selvkritiske og ligne mer på hvordan virkelige mennesker ser ut.

2. (følge opp trinn til #1) Følg personer som fremmer et positivt budskap.

Kroppspositiviteten og egenomsorgssamfunnene er en av fordelene med sosiale medier. Å erstatte selvtillitreduserende innhold med innhold fra et oppløftende og støttende nettsamfunn kan være styrkende.

3. Gå et skritt videre og blokker kontoer som får deg til å føle deg dårlig med deg selv.

Hater du å se urealistiske utseendeidealer? Eller visse kjendiser som promoterer 'detox'-te? Ved å blokkere dem kan du være sikker på at innholdet deres er fritt fra feeden din og skape et mer positivt miljø uten å aktivt unngå innholdet deres.

4. På slutten av dagen, minn deg selv på at sosiale medier er høydepunktet i alles liv.

Selv uredigerte bilder kan være misvisende. God belysning, vinkler og posering misforstår virkeligheten uten digital redigering. Måtene å representere ens liv på i et enkelt firkantet bilde kan i stor grad forvrenge virkeligheten til livet de virkelig lever.

Vi kan ta tilbake kontrollen fra effektene av sosiale medier mye mer enn vi tror vi kan, basert på hvem vi følger, hvilke bilder vi liker og hvilke kontoer vi samhandler med. Jo flere skritt vi tar for å skape et mer positivt sosialt liv på nettet, desto bedre kan våre virkelige liv bli når det gjelder selvtillit, mental helse og generell velvære.

Det kan være store fordeler med sosiale medier, som å holde kontakt med sine nærmeste og finne andre likesinnede som bryr seg om å støtte psykisk helse. Disse proffene kan imidlertid bare høstes hvis vi bruker sosiale medier på en oppmerksom måte.

For å bli med i et positivt nettmiljø omgitt av kjærlighet, inspirerende sitater og psykologifakta, sjekk ut vår Instagram @psychalive.

Kilder:

Sosiale medier og smarttelefonbruk hos studenter: Assosiasjoner med oppfattet forholdskvalitet, depressiv kognisjon, humør og velvære av Garret R. Sacco. 2018.