En nylig studere av familier i gatekjøkkenrestauranter viste at 70 prosent av foreldrene ble distrahert av enhetene deres under måltidet. I mellomtiden klaget barna deres og oppførte seg dårlig, og kastet raserianfall og til og med mat mot foreldrene sine. Bruken av smarttelefoner har overveldet befolkningen, med folk som knapt klarer å komme seg gjennom middagen uten å sende tekstmeldinger, tweeting eller surfe på nettet. Problemet er at å sjekke inn på Facebook ofte betyr å sjekke ut av hvilken interaksjon du måtte ha med personen som sitter rett over bordet. I møte med en slik monumental distraksjon, er vi tvunget til å spørre hvordan dette vil påvirke neste generasjon.

Fra begynnelsen trenger babyer foreldrenes oppmerksomhet, ikke bare for å overleve, men for å trives. Å være foreldre til et spedbarn betyr ikke bare å møte hans eller hennes behov ved å gi mat, klær og bleieskift. Resultater fra eksperimenter med stille ansikter ledet av kjente barneutviklingsforskere på 1970-tallet fremhevet den potensielt skadelige følelsesmessige, sosiale og utviklingsmessige påvirkningen når en mor slutter å svare på babyen sin med passende ansiktsuttrykk. Siden da, andre studier har videre vist at affektspeiling, der moren samhandler med barnet sitt med høye nivåer av 'oppmerksomhet, sensitivitet og respons' resulterte i babyer som rangerte 'høyt på prososial atferd og sosial forventning, mens spedbarn hvis mødre rangerte lavt på affektspeiling' rangert lavt på disse tiltakene.' Tenk på det tomme blikket du gir mobiltelefonen din. Hvor ofte ser babyen din til deg for å få svar når ditt eget ansikt er ikke-ekspressivt eller tydelig reagerer på noe annet?

Barn søker betingede svar. De begynner å speile foreldrenes ansiktsuttrykk nesten så snart de er født. De stirrer inn i vaktmesterens øyne, på jakt etter en reaksjon. Denne responsen er det som gjør hjernen deres i stand til å skyte og koble. En avstemt respons fra en forelder eller vaktmester gjør at de kan føle seg både sett og trygge, samtidig som de hjelper dem med å formulere sine egne sosiale ferdigheter. Mangel på respons (kanskje fra foreldre som er vedvarende på enhetene sine), kan føre til brudd i tilknytningsmønstrene deres.Vedleggsstilerer bygget i tidlige barndomstilknytninger og fungerer senere som arbeidsmodeller for voksne relasjoner. En persons tilknytningsmodell påvirker hvordan han eller hun går frem for å få dekket sine behov. Barn som blir ignorert eller ikke respondert på (som i still-face-eksperimentet) eller hvis foreldre ofte er feiltilpasset, kan danne mindre enn ideelle tilknytninger som vil skade dem senere i livet.

Dessverre er foreldre som blir distrahert av enhetene sine knapt tilpasset barna sine. De kan godt gå glipp av den sårende effekten de har ved å ignorere barnets følelser. De kan til og med skade barnets selvtillit. I intervjuer uttrykte barn følelser av å være kjedelige, fordi de ikke er i stand til å konkurrere med smarttelefoner om foreldrenes oppmerksomhet. Følelsen deres overfor telefonene avstår mellom fiendtlighet (kaller dem 'dumme' telefoner) og begjær (konkurrerer med foreldre om selve telefonen). Barna som ble observert i hurtigmatstudien ble betydelig opprørte, ble mer bøller og oppførte seg dårlig for å vende foreldrenes oppmerksomhet. Og hva gjør foreldre ofte som svar på barnets frustrasjon? Dessverre pleier de å gi barnet sitt enheten, og lære dem på sin side å de-tune og koble fra, akkurat som de har gjort.

Ifølge American Academy of Pediatrics , 'Dagens barn bruker i gjennomsnitt syv timer om dagen på underholdningsmedier, inkludert fjernsyn, datamaskiner, telefoner og andre elektroniske enheter... Studier har vist at overdreven mediebruk kan føre til oppmerksomhetsproblemer, skolevansker, søvn- og spiseforstyrrelser, og fedme.' Mens noen teknologier kan hjelpe med læringsproblemer, kan andre skade barnas evner. TV har for eksempel blitt knyttet til oppmerksomhetsproblemer hos barn. Studier viser at barn som ble eksponert for TV mellom 1-3 år hadde større sannsynlighet for å utvikle ADHD ved 7 års alder.

Bortsett fra disse utviklingsrisikoene, er det sosiale og psykologiske konsekvenser å vurdere. Å koble et barn til teknologi kan lære dem at de ikke kan tolerere selv noen få minutter uten underholdning. Det kan skape en avhengighet som flytter dem lenger fra å stole på menneskelig interaksjon ansikt til ansikt og til og med deres egen fantasi. Videre kan det få barn til å fjerne oppmerksomhetsferdighetene som vil føre dem til et lykkeligere og sunnere liv.

Mindfulness beskriver mental tilstandsbevissthet - en persons tilpasning eller følsomhet for sinnet til en annen person. Mindfulness hjelper folk til å leve mer i øyeblikket i et lavere tempo, med mindre stress og bedre generell helse . Hvis teknologien tar oss vekk fra forbindelsen, kan vi oppdra en langt mindre oppmerksom generasjon, en mer selvsentrert, narsissistisk, lett lei generasjon.

Sosial intelligens ferdigheter har videre vært rapportert å være den beste prediktoren for suksess i livet, enda bedre enn IQ. Disse ferdigheter inkludere å kjenne sine følelser (selvbevissthet), håndtere følelser, motivere seg selv, gjenkjenne følelser i andre og håndtere relasjoner. Kan for mye skjermtid frarøve barna våre interaksjonen som kreves for å bygge deres sosiale intelligens?

Som foreldre er det grunnleggende å stille oss selv disse spørsmålene for å oppdra barna våre i en digital tidsalder. Men svaret er verken å få panikk eller å kaste hendene i været, forutsatt at det ikke er noe vi kan gjøre med det. Det vi kan og bør gjøre er å bli mer oppmerksomme i oss selv, for å gjøre det til et poeng å være mer tilpasset barna våre. Dette betyr ikke å imøtekomme alle deres innfall eller ' overforeldre ,' som samfunnet vårt har hatt en tendens til å skifte mot. Det handler om å gjøre tiden vi har med barna våre viktig, legge fra seg telefonen og virkelig se på barna våre, lytte til hva de har å si og svare på en måte som hjelper dem til å føle seg sett og hørt. Og når det kommer til teknologi, må vi gå foran med et godt eksempel, vise dem i stedet for å fortelle dem sunnere måter å integrere disse uunngåelige 'enhetene' i livene våre.